북-일, 적십자회담 새달 3일 개최

중국 선양에서 실무진 접촉
“북 먼저 요청”…“유골문제 등 논의”

북한과 일본이 1945년 해방 전후 현재의 북한 지역에서 숨진 일본인들의 유골 문제를 논의하려고 다음달 초 적십자 실무회담을 열기로 합의했다.

일본 외무성과 일본적십자사는 27일 오후 자료를 내어 북-일 적십자사가 다음달 3일 중국 선양에서 북한 내 일본인 유골과 묘지 참배 등의 문제를 논의할 실무 담당자 간 회담을 연다고 밝혔다. 그러나 일본은 오노 게이이치 외무성 북동아시아과장, 북한은 같은 급의 외무성 담당자가 동석할 예정이어서, 이번 만남은 사실상 ‘과장급 당국자 회담’으로 진행될 전망이다. 양국 적십자 회담은 2012년 8월 베이징 회담 이후 1년 반 만이다.

일본 외무성은 이번 회담의 성격과 관련해 “조선(북)의 요청으로 이뤄졌으며 유골과 묘지 참배 문제에 대해 논의하려는 인도적인 관점에서 회담을 열기로 했다”고 설명했다.

북한은 그동안 일본인 납치 문제로 꽉 막힌 북-일 국교정상화 교섭의 물꼬를 트려고 유골 문제를 전략적으로 활용해왔다. 2012년부터 일본인 유족의 묘지 참배를 허용하는가 하면, 이들과 동행하는 일본 언론의 취재도 받아들였다. 지난해 8월엔 미즈노 나오키 교토대학 교수 등 4명으로 이뤄진 조사단의 현지조사를 받아들였다. 일본인 유골이란 1945년 8월 일본의 패전을 전후해 현재의 북한 지역에서 숨진 이들을 뜻한다. 1945년 해방 무렵 북한 지역에 정착해 살던 일본인은 40여만명으로 그 가운데 3만4000여명이 해방 이후 혼란과 소련 당국의 핍박으로 숨졌으리라 추정된다. 일본은 이번 회담을 계기로 지금껏 진전이 없는 전후 일본인 납치 문제로 논의를 확대할 방침이다. 그러나 일본 쪽의 이런 시도가 얼마나 먹혀들지는 미지수다.

도쿄/길윤형 특파원 [e-mail]