리투아니아, 중국 주재 외교관 전원 철수

“외교적 면책 특권 박탈 우려”
외교관·가족 등 19명 전격 귀국
중 ‘강압’에 유럽연합 대응은?

지난 15일 중국 수도 베이징에 자리한 리투아니아 대사관 정문이 굳게 닫혀 있다. 리투아니아 외교부는 이날 ’안전 우려’를 이유로 자국 외교관을 전원 철수시켰다. 베이징/로이터 연합뉴스

리투아니아 외교부가 ‘안전 우려’를 이유로 중국 주재 자국 외교관 전원을 철수시켰다. 중국의 ‘강압적 외교’에 맞선 유럽연합(EU) 차원의 대응이 나올 수 있을 지에 관심이 쏠린다.

16일 <로이터> 통신 등 외신보도를 종합하면, 베이징 주재 리투아니아 외교관과 가족 등 19명은 전날 오전 급거 귀국길에 올랐다. 통신은 “베이징 주재 리투아니아 대사관 건물은 현재 텅빈 상태로, 문을 두드리거나 전화를 해도 응답이 없었다”며 “리투아니아 공관은 당분간 원격 운영될 예정”이라고 전했다.

리투아니아 외교부는 “최근 중국 외교부가 최근 하향 조정된 외교관계에 따라 신분증 내용을 변경할 필요가 있다며 자국 주재 리투아니아 외교관들에게 신분증을 제출하라고 요구했다”며 “신분증 제출 및 내용 변경에 따라 외교적 면책특권이 박탈되면 신변에 위험이 있을 수 있다는 판단에 따라 철수를 결정했다”고 밝혔다.

앞서 지난 7월 리투아이나 정부가 ‘타이베이’가 아닌 ‘대만’ 명칭을 쓰는 대표부 개설을 허용하기로 결정하자 중국은 강력 반발했다. 중국은 8월 들어 “잘못된 행동을 즉각 바로 잡으라”고 요구하면서, 리투아니아 주재 자국 대사를 소환하는 한편 자국 주재 리투아니아 대사의 출국을 종용했다.

그럼에도 지난달 리투아니아 수도 빌뉴스에 대만 대표처가 공식 문을 열자, 양국 관계를 대사급에서 대리대사급으로 격하시켰다. 또 리투아니아행 화물열차 운행을 중단시키는 한편 리투아니아산 제품의 중국 통관을 가로 막는 경제보복에 나선 바 있다.

<파이낸셜 타임스>는 외교 소식통의 말을 따 “중국은 리투아니아처럼 행동하면 보복조처가 극심할테니 조심하라는 경고의 메시지를 유럽 각국에 보내고 있다”며 “유럽연합 역시 회원국에 대한 보복조처는 유럽연합 전체에 대한 보복조처란 점을 중국 쪽에 분명히 할 수밖에 없는 상황”이라고 전했다.

베이징/정인환 특파원 [e-mail]