영 대학생, 웬만하면 장학금…3명중 2명 꼴

영국 정부가 대학생들에게 장학금 지급을 대폭 확대해, 대학생 3명 중 2명이 장학금을 받게 됐다.

존 덴함 혁신·대학·기술부 장관은 5일 중산층 이하 대학생 25만명에게 한해 4억파운드(약 5천억원)의 장학금을 추가로 지원하는 지원책을 발표했다. 이 조처는 내년 9월부터 실시된다. 고든 브라운 총리는 “학비를 감당하지 못하거나, 엄청난 빚을 지게 될 것이라는 걱정 때문에 잠재력을 실현하지 못하는 사람은 없어야 한다”고 지원책의 배경을 밝혔다.

이번 조처에 따라 전액 장학금 대상은 연소득 2만5천파운드(현 1만7500파운드), 일부 장학금은 연소득 6만파운드(현 3만7천파운드) 이하로 크게 확대된다. 대학생 3명 가운데 2명이 전액 또는 일부 장학금을 받게 된다. 현재는 2명 가운데 1명이 받고 있다. 3만5천명은 한해 1천파운드 이상, 12만5천명은 500파운드 이상을 각각 받게 된다.

등록금 및 생활비로 빌린 학비 대출상환도 대학졸업 뒤 최장 5년 동안 유예할 수 있게 된다. 학비 상환 유예로 사회생활과 결혼을 앞둔 대졸자들이 큰 부담을 덜게 됐다.

학생단체 등은 장학금 혜택 확대를 크게 환영했다. 이번 조처는 지난해 등록금 최고한도를 한해 1천파운드에서 3천파운드로 올렸던 노동당 정부의 인기만회책으로 평가된다. 〈가디언〉은 일부에서 영국 정부가 등록금 최고 한도를 다시 높이거나 재무부 지원금을 없애기 위한 ‘길닦기’를 한다는 불신이 있지만, 정부는 부인했다고 전했다.

김순배 기자 [e-mail]