실세 총리 눈독…‘푸틴의 끝없는 야심’

대통령 퇴임뒤 총선출마 뜻 밝혀…총리직 제안에 ‘사실상 수긍’

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 권력연장 야심이 마침내 본 모습을 드러냈다. 대통령직에서 물러난 뒤 총리를 맡아 막강한 권력을 계속 행사한다는 게 철저히 준비해온 그의 복안이다.

3선 연임 금지로 내년 3월 물러나야 하는 푸틴의 권력연장 가능성을 둘러싸고는 그동안 헌법개정설 등 다양한 추측이 나돌았다. 푸틴은 1일 열린 ‘통합러시아당’대회에서 오는 12월 치러지는 총선에 출마해 당을 이끌겠다고 밝혔다. 총리직을 맡아달라는 제안에는 “아직 판단하기에 너무 이르다”면서도 “정부를 이끄는 것은 무척 현실적인 생각”이라고 밝혔다.

그는 총리 취임의 조건으로 두가지를 제시했다. 통합러시아당이 국가 두마(연방 하원) 의원을 뽑는 12월 총선에서 다수당을 차지하고, 내년 3월 대선에서 “격조와 능력을 갖춘 현대적 인물”이 선출되는 것이다. 이미 조건은 충족된 것이나 마찬가지다. 푸틴은 현재 70%를 웃도는 지지를 얻고 있어, 통합러시아당 선거를 이끈다면 과반수 확보는 무난할 전망이다. 또 그가 지지하는 인물이 차기 대통령에 당선될 것이 확실시된다. 푸틴의 총리 취임에 대한 법률적·정치적 걸림돌은 전혀 없다. 러시아에서는 대통령도 총선에 출마할 수 있다.

푸틴이 총리가 되면 상징적 역할에 머물 ‘바지 대통령’를 능가하는 권력을 행사할 전망이다. 황제 ‘차르’처럼 군림하던 대통령의 권력이 실세 총리에게 넘어가는 것이다. 푸틴의 지지를 등에 업고 통합러시아당이 두마 의석 3분의 2 이상을 차지하면 헌법을 고쳐 권한을 총리에게 대폭 이양할 수도 있다. 〈에이피〉(AP) 통신은 “의회 다수당을 차지한 통합러시아당이 뒤에 버틴다면 헌법 개정없이도 차기 대통령보다 더 강력한 영향력을 국민과 군대, 관료에 행사할 수 있다”고 분석했다.

푸틴의 의도를 볼 때, 차기 대통령에는 지난 9월 총리에 지명된 빅토르 주코프가 낙점될 것으로 보인다고 〈비비시〉(BBC) 방송은 내다봤다. 주코프는 권력기반이 약해, 푸틴이 실권을 쥐락펴락하기 훨씬 쉽기 때문이다. 차기 대통령의 임기가 끝난 뒤 2012년 푸틴이 대통령에 다시 복귀할 가능성도 남아 있다. 러시아의 권력구조를 뒤흔들 푸틴의 행보는 세계의 주목을 끌고 있다.

김순배 기자 [e-mail]