유럽 대학도 ‘등록금 대란’ 오나

‘타임’ 고등교육 위기 보도…정부 보조금 대폭 삭감
아일랜드 8배 넘게 급증…무상교육 일부 철회도

“대학 예배당에서 훔친 비스킷으로 일주일 동안 끼니를 때웠다는 학생과 한 달 동안 자동차에서 숙식을 해결했다는 학생도 있었다.”

휴 설리반 아일랜드 대학생연합 교육국장의 한탄은 미국에 비해 등록금이 낮은 것으로 유명했던 유럽 대학들이 사정이 예전같지 않다는 것을 보여준다. 미국 시사주간지 <타임>은 “대학 등록금 급등으로 유럽 고등교육이 위기를 맞고 있다”고 5일 전했다. 세계 금융위기로 직격탄을 맞은 아일랜드가 전형적이다. 아일랜드의 대학 등록금은 15년 전만 해도 240달러(약 27만원)에 불과했지만 지금은 2000달러(약 225만원)에 육박한다. 설리반 국장은 “정부는 지난해 대학에 주는 보조금을 5% 깎았고 올해 또 5% 깎을 예정”이라며 “거의 기근 수준”이라고 호소했다. 그는 또 학생들이 “높은 실업률(13.1%)에는 잡히지 않은 숨겨진 희생자”라고도 말했다.

유럽 내에서도 동유럽 대학들이 심각한 타격을 받았다. 라트비아는 2008년 이후 고등교육 부분 보조금을 절반가량 삭감했다. 폴란드, 헝가리, 에스토니아도 4%~7%가량 줄였다. 서유럽에 속하는 이탈리아와 스페인도 상황이 만만치않다. 두 나라 모두 이미 10% 가까이 예산을 깎았다. 스페인에선 학교들이 지난해 난방과 수도, 전기 요금을 절약하기 위해 방학을 늘리기까지 했다고 <타임>은 전했다.

독일과 프랑스는 경제위기에 아랑곳없이 올해 고등교육 예산을 각각 9%와 5.3% 늘렸지만, 내부적으로는 예산 삭감 논의가 일고 있다. 특히 프랑스에서는 1년에 약 540달러(약 60만원)만 내면 누구나 대학을 다닐 수 있지만, 이 때문에 대학생 1명마다 최대 1만6610달러(약 1816만원)의 보조금이 들어가는 것에 대해 비판의 목소리가 나온다. 파리 제1대학의 프랑수아 아멜리 교수는 “인구 6000만명인 나라에서 대학생 220만명은 너무 많다”며 “대학들이 실업자가 되기 전 사람들이 모이는 저수지”라고도 말했다.

영국에서는 등록금을 올리자는 주장이 가시화되고 있다. 영국 대학들은 정부가 대학원의 경우 학생 1인당 교육비용의 절반 정도까지만 보조해준다고 볼멘소리를 내고 있다. 옥스포드 대학의 크리스토퍼 패튼 교수는 “실제 교육 비용과 등록금의 차이를 세금으로 메우는 것은 비현실적”이라며 “등록금을 올려야 한다”고 말했다.

불똥은 유학생들에게도 튀고 있다. 대학 무상 교육으로 유명한 스웨덴과 핀란드조차 비유럽연합 출신 학생들에게 등록금을 일부 받기로 결정한 상태라고 <타임>은 전했다. 스웨덴 대학생 연합의 부회장 로비 모베르그는 “정부는 스웨덴 국민의 세금으로 외국 대학생의 등록금을 대줄 수 없다고 주장한다”며 “그러나 우리 대학생들은 고등교육은 사회의 근본적 한 부분이라고 생각한다”고 말했다.

조기원 기자[e-mail]