미-중 무역전쟁, 장기전 태세로 돌입하나?

미-중 당국 개전 이후 언급 삼가며 관망세 전환
미국은 고율 관세 예외 품목 신청 접수 시작
피해 예상 기업의 반발 최소화하려는 조처인듯
미 언론 “강력한 경제가 트럼프에 담대함 제공”

6일 1930년대 대공황 이후 최대 ‘무역 전쟁’에 돌입한 미국과 중국은 주말 동안 서로에 대한 비난을 삼가며 사태를 관망했다. 양국 모두 적극적인 사태 수습에 나서기보다 전쟁의 ‘장기화’에 대비하는 모습이다.

특이한 움직임은 미국에서 먼저 나왔다. 미국 무역대표부(USTR)는 6일 성명을 내어, 25%의 고율 관세 부과가 시작된 중국 첨단제품 818개 품목들(총 340억달러어치) 중 예외 적용을 받기를 원하는 미국의 관련 기업 등은 10월9일까지 신청서를 접수하라고 안내했다. 예외 인정 여부를 검토할 때 △중국 외 다른 나라에서 공급받는 게 어려운지 △추가 관세가 신청자나 미국에 심각한 경제적 손해를 불러오는지 △특정 제품이 ‘중국제조 2025’(미국이 경계하는 중국의 첨단산업 육성 정책) 등 중국의 산업 정책과 관련이 있는지 등을 살펴볼 것이라며 기준을 제시했다.

미국 언론들은 이에 대해 고율 관세 부과를 “다소 완화하려는 조처”라고 해석했고, 일본 <아사히신문>은 “피해를 입는 기업들로부터 신청이 쏟아질 것으로 보인다”고 예상했다. 미국이 중국과의 장기전을 염두에 두고 내부 반발을 다독이려는 시도라는 해석도 나온다.

이와 관련해 <월스트리트 저널>은 7일 “최근 미국 경제가 강력한 모습을 보이는 점이 트럼프 행정부가 중국을 향해 강경한 무역 정책을 펼칠 수 있는 담대함을 제공하고 있다”고 지적했다. 미국 노동부는 6일, 지난달 비농업 부문 신규 고용이 21만3000건을 기록해 전문가들의 예측치(19만5000건)를 크게 웃돌았다고 밝혔다. 이에 고무된듯 트럼프 대통령은 이 발표가 나온 직후 트위터에 “일자리(JOBS), 일자리, 일자리!”라고 외쳤다. <니혼게이자이신문>은 “이번 관세 부과 조처로 미국 내에서 일자리 13만개가 사라진다는 계산이 있지만, 취업자 수는 2016년 11월 대선 이후 370만개나 늘었다”고 지적했다. 무역 전쟁을 주도하는 피터 나바로 백악관 무역제조업정책국장은 최근 “(무역 전쟁으로) 중국이 훨씬 더 잃을 게 많다는 것은 분명하다”고 말했다.

중국은 냉정한 자세를 유지하고 있다. 관영 언론은 미국의 관세 부과에 중국도 보복 조처를 취했다는 6일 상무부 성명을 되풀이하는 보도를 내놓으며 감정 섞인 비난을 자제하고 있다. 유럽을 방문 중인 리커창 총리는 6일 불가리아 총리와의 회담에서 “무역 전쟁은 해결책이 아니다. 중국은 무역 전쟁에 먼저 나선 적이 없다”고 말했다고 8일 <신화통신>이 전했다.

길윤형 기자 [e-mail]