혐오 발언·불륜 논란 극우 방송인에게 흔들리는 프랑스 대선 판도

에리크 제무르, 최근 여론조사 4위 기록
이민자 문제 쟁점화로 대선 국면 이끌어
‘극우의 상징’ 마린 르펜의 입지 흔들

인종차별 발언으로 기소된 전력이 있는데다 최근엔 보좌관과의 불륜 의혹에도 휘말린 프랑스 극우 방송인 에리크 제무르가 유력 대선 후보로 급부상하고 있다. 부다페스트/AFP 연합뉴스

인종차별 발언으로 기소된 전력이 있는데다가 최근엔 보좌관과 불륜 의혹에 휘말린 프랑스 극우 방송인 에리크 제무르(63)가 프랑스 대선 판도를 뒤흔들고 있다. 최근 여론조사에서 ‘극우의 상징’ 마린 르펜 국민연합 대표를 위협할 정도로 지지율이 급상승했고, 이민자 통제 정책을 대선 쟁점으로 부각시켰다. 공식 출마도 하지 않은 상태에서 2022년 4월 치러지는 프랑스 대선판에 큰 영향을 끼칠 핵심 변수로 떠오른 모습이다.

여론조사 기관 ‘해리스 인터랙티브’가 지난 28일 발표한 내년 4월 대선 후보 지지율 조사에서 제무르는 13%의 지지율을 기록했다. 이 기관이 3주 전 그를 처음 조사 대상에 포함시켰을 때 그의 지지율은 7%였으나, 그사이 5%포인트나 상승해 이번주에는 공동 4위까지 치고 올라왔다.

이 조사에서 지지율 1위는 23%를 유지한 에마뉘엘 마크롱 대통령(앙마르슈·전진)이었고, 여름 한때 지지율이 28%까지 치솟았던 국민전선의 마린 르펜은 16%까지 떨어졌다. 이제 제무르와 격차는 3%포인트에 불과하다. 아직은 르펜이 1차 투표에서 2위를 하면서 마크롱 대통령과 결선투표에서 맞붙을 가능성이 큰 것으로 전망된다. 하지만, 제무르가 극우 지지층의 지지를 계속 빼앗아가면서 르펜을 대체할 극우 정치인으로 부상할 여지도 있다고 <프랑스24> 방송 등이 전했다.

1950년대 알제리에서 프랑스로 이주한 유대인 부모 밑에서 태어난 제무르는 사회과학 계열 명문 대학인 파리정치대학(시앙스포)을 졸업한 언론인이다. 그는 유력 일간지 <르 피가로> 논설위원이던 2009년 “대부분의 (마약) 밀매자는 흑인과 아랍인이다”라는 발언으로 논란을 일으키면서 자리에서 물러났다. 이후에도 인종차별 발언을 그치지 않다가 두차례나 기소됐다.

이후 제무르는 2014년 신자유주의 비판 등의 내용을 담은 <프랑스의 자살>이라는 책을 출간해 큰 인기를 얻었다. 최근에는 ‘프랑스판 폭스뉴스’로 평가되는 <시뉴스>에서 100만명 이상이 시청하는 시사 프로그램을 진행하며 영향력을 키웠다. 그가 매일 정치적 발언을 쏟아내자, 방송 규제기관은 이달 초 그의 방송 출연 제한을 요구했다. 정치인들에게 공정한 시간을 배분해야 한다는 규정에 따른 이 요구로 그는 프로그램에서 하차했다. 지난 22일에는 주간지 <파리마치>가 표지에 그가 해변에서 웃통을 벗은 채 28살의 여성 보좌관을 안고 있는 사진을 실으면서, 불륜 논란에도 휘말렸다.

제무르는 이제 대중적 인기를 넘어 대선 후보들의 정책에까지 영향을 끼치고 있다고 영국 경제지 <파이낸셜 타임스>는 평가했다. “프랑스에서 200만명의 외국인을 추방해야 한다”고까지 주장한 그에 대해 비판적인 자세를 취하던 마크롱 정부는 28일 알제리·튀니지·모로코인에 대한 입국 사증(비자) 발급을 대폭 줄이겠다고 발표했다. 이에 대해 제무르는 자신이 외국 정부에 압력을 넣으라고 할 때는 정부가 자신을 극단주의자로 매도했다며 “갑자기 온건한 마크롱 정부가 극단주의자의 방법을 채택했다”고 비꼬았다.

제무르의 맹추격을 받는 르펜도 시민권, 정체성, 이민 통제 등과 관련한 국민투표 실시를 주장하는 등 이주민 문제에 목소리를 높이고 있다. 중도 우파 후보인 미셸 바르니에(공화당)조차 3~5년 동안 이민자 수용을 중단하자고 주장하는 등 많은 후보들이 그를 뒤따르고 있다고 <파이낸셜 타임스>는 전했다. 그가 선거 운동에 본격적으로 뛰어들 경우, 내년 4월8일 치러지는 대선 1차 투표 때까지 프랑스 정국은 이민자에 대한 ‘선명성 대결’로 요동칠 전망이다. 신기섭 선임기자 [e-mail]