네팔서 한국장교 탄 UN헬기 추락…생사 여부 몰라

3일 네팔에서 추락한 유엔 소속 헬리콥터에 한국군 박형진(육사38기·50) 중령이 탑승한 것으로 확인됐다고 합동참모본부가 밝혔다.

합참은 “이날 오후 네팔 동부 지역에서 유엔평화유지활동(PKO) 임무를 수행하다 추락한 헬기에는 유엔평화유지활동 요원으로 파견된 박형진 중령과 유엔 요원 10여명이 타고 있었다”고 말했다.

외신들은 탑승자들이 모두 사망했다고 보도했지만, 합참은 탑승자들의 주검이 확인되지 않았다며 박 중령의 생사는 “아직 알 수 없다”고 말했다. 헬기 추락 지점이 산악지대인데다 비가 오고 날이 어두워 구조요원들이 접근하지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

합참은 인도 주재 국방무관을 현지로 급파해 자세한 사고 경위를 파악하도록 했고, 김근태 합참 작전본부장이 반장을 맡은 사고대책반을 꾸렸다.

박 중령은 지난해 3월부터 유엔 네팔임무단의 옵서버 자격으로 활동해 왔다. 네팔임무단에는 박 중령을 포함한 한국군 장교 5명이 파견돼 있다. 이들은 네팔 정부군과 반군간의 충돌 예방을 위한 감시 활동과 반군의 무기와 탄약 회수를 돕고 있다.

한편 카트만두에 본사를 둔 트리부반 인터내셔널 항공의 고위 관리인 모한 프라사드 아디카리는 <아에프페>(AFP) 통신에 “동부 라메치합에 갔던 유엔 헬기가 카트만두로 돌아오는 도중 무선 교신이 끊겼다”고 말했다. 사고 현장 목격자는 악천후를 만난 헬기가 불길에 휩싸인 뒤 추락했다고 전했으며, 네팔 현지 경찰과 구조 당국은 헬기 탑승자 전원이 숨진 것으로 보고 있다. 권혁철 기자 [e-mail]