일, 국제핵융합실험로 유치 포기

일본 정부가 건설장소를 둘러싸고 유럽연합과 치열한 경쟁을 벌여 왔던 국제핵융합실험로(ITER)의 유치를 단념할 방침이라고 <요미우리신문>이 4일 보도했다. 이에 따라 일본 건설을 지지해온 한국의 핵융합연구 계획에도 일정한 영향이 불가피할 것으로 보인다. 국제핵융합실험로는 태양에서 일어나는 핵융합 반응을 지상에서 일으켜 에너지를 얻어내는 실험시설이다.

신문은 일본 정부는 유럽연합과 물밑협상을 벌인 결과 실험로를 유치하지 못해도 공사 수주 등 실리를 취할 수 있다는 판단이 들어 이런 방향으로 관계국들과 협의에 들어갔다고 전했다. 이에 따라 이르면 6월 프랑스 마르세유 부근의 카다라시가 실험로 건설장소로 결정될 전망이다.

일본이 포기 방침을 굳힌 것은 실험로 유치국의 건설비 분담비율이 58%로 느는 등 재정부담이 크게 늘어났기 때문으로 보인다. 게다가 유럽연합이 지난해 11월 합의 도달이 어려우면 독자 건설도 불사하겠다고 초강경 자세를 보인 반면, 일본 정부는 내부 이견도 극복하지 못해 협상력이 떨어질 수밖에 없었다. 문부과학성은 핵융합 연구·개발 주도권을 확보할 수 있다는 점에서 유치에 적극적이었으나, 경제 부처는 재정 부담을 이유로 소극적이었다.

국제핵융합실험로 건설 계획에는 일본·한국·미국과 유럽연합·중국·러시아가 참여하고 있다. 이들 나라는 앞으로 13조원을 들여 2005년부터 10년에 걸쳐 실험로를 건설할 예정이다.

한편, 실험로 건설 터로 일본을 지지해 온 정부는 일본 정부의 정확한 방침을 확인한 뒤 대응책을 모색하기로 했다. 한국은 일본을 지지해 주는 대신, 2007년 완공예정인 한국형 초전도 핵융합 연구장치 ‘케이스타’ 건설비로 2천만달러를 투자받고, 실험로 건설 때 일정 부분을 납품하는 등의 대가를 약속받은 바 있다.

과학기술부 기초연구지원과 김현수 사무관은 “일본이 프랑스에 양보할 경우 우리와 사전 협의하기로 했지만 아직 아무런 얘기도 오가지 않은 상황”이라며 “9일 일본에서 열리는 실무회의에서 자세한 논의를 할 수 있을 것”이라고 말했다.도쿄/박중언 특파원, 윤진 기자 [e-mail]