“하늘길 언제 열리나” 수백만명 발동동

아이슬란드 뉘퓌르의 한 목장에서 17일 농부들이 화산 폭발로 내려앉은 화산재에 소떼가 피해를 보지 않도록 우리 안으로 몰아넣고 있다.뉘퓌르/AP 연합뉴스

“9·11이후보다 심각”
아프간파병군도 묶여
유럽안 육로 북새통
유로레일도 초만원

유럽 항공대란 지구촌 몸살

“난민캠프가 따로 없다.”

미국으로 가족여행을 왔다가 뉴욕 존에프케네디공항에서 발이 묶인 한 영국인은 <에이피>(AP) 통신에 이렇게 말했다. 그의 가족이 머무는 4번 터미널에는 간이침대를 받은 여행객들도 있지만, 운이 나쁜 사람들은 종이를 덮고 밤을 새워야 했다. 특히 지난주가 부활절 휴가였던 곳이 많아 19일부터 학교 등의 마비가 우려된다고 <가디언>이 18일 전했다.

유럽을 외부세계로부터 고립시킨 아이슬란드발 화산재 사태가 장기화하며 피해가 불어나고 있다. 서쪽으로는 영국부터 동쪽으로는 우크라이나까지 하늘길이 막히면서, 18일 현재 전세계에서 최대 수백만명의 발이 묶이고 경제적 피해도 가시화하고 있는 것이다.

아이슬란드 화산재 구름 분포 상황

시간이 지나며 존에프케네디공항처럼 유럽 외부에서도 혼란이 목격되고 있다. 하루 이틀은 공항 부근 호텔에서 투숙했던 여행객들은 금전적 부담 탓에 공항으로 돌아와 한뎃잠을 자고 있다. 17일에는 미국에서 유럽으로 가는 337편 중 282편이 취소됐는데, 국제민간항공기구(ICAO)는 2001년 9·11테러 직후보다 상황이 심각하다고 밝혔다.

여행객들과 기업들이 기차와 버스, 여객선을 대체수단으로 쓰기 시작하면서 전 유럽을 연결하는 철도노선 유로레일은 만원을 이루고 있다. 물류업체 디에이치엘(DHL)은 비행기로 나르던 유럽 역내 화물을 기차와 트럭으로 옮겨싣고 있다. 아프리카 케냐는 유럽으로 수출할 꽃을 수확했으나 수백만유로의 손해를 보게 생겼다. 유럽연합(EU)은 항공기 운항 중단사태가 항공업계는 물론이고 경제 전반에 미치는 영향을 조사할 ‘특별평가단’을 구성하기로 18일 결정했다. 또 19일에는 유럽연합 27개 회원국 교통장관들이 대체수단 지원 등을 논의하기 위해 긴급 화상회의를 개최한다.

루프트한자 등 일부 항공사들은 18일 항공기 운항금지가 적절한 분석에 근거하지 않았다고 비판하고, 시험 비행 결과 피해가 없었다고 밝혔다. 클라우스 발터 루프트한자 대변인은 “컴퓨터 가상실험 결과에만 근거해 비행금지 조처를 내려 수십억유로의 손실을 입고 있다”며 “신뢰할만한 측정과정을 거쳐 비행금지 조처를 내려야 한다”고 밝혔다. 루프트한자는 전날 승객없이 프랑크푸르트에서 뮌헨까지 3000~8000m 고도로 10차례 시험비행한 결과 조종실 유리, 엔진 등에 작은 상처도 발생하지 않는 등 아무런 문제가 없었다고 설명했다.

이본영 기자 [e-mail]