“에일리언은 생명체가 아닐 수도 있다”

1995년 런던에서 공개됐던 ‘로즈웰 외계인 해부‘ 비디오의 한 장면. 이 비디오는 1947년 로즈웰 사건 직후 촬영됐다고 알려져 전세계에 충격을 줬다. 그러나 이를 공개했던 레이 산틸리가 2006년 4월 방송의 다큐멘터리에 출연해, 이 비디오는 자신이 제작한 가짜 비디오로, 산틸리 스스로가 "90년대 초반에 원본 필름을 봤는데, 그 원본 필름을 분실해, 기억나는대로 ‘재현‘해 이 필름을 만들었다"고 밝혔다. ⓒ 한겨레 블로그 소년적 호기심

외계지적생명체탐사 선임연구원 ‘지각능력 있는 기계’ 가능성 제기
“인공지능체는 물질과 에너지가 충만한 곳을 찾아 이주생활”
전문가들 “에일리언은 유기체일 것이라는 상식 뒤엎고 새로운 방향 제시”

　“에일리언이 생명체가 아닐 수도 있다.”

　미국에 본부를 둔 ‘외계지적생명체탐사’(SETI·이하 세티)의 선임연구원이 에일리언은 ‘지각능력이 있는 기계’일 가능성도 염두에 둬야 한다고 밝혔다고 영국 <비비시>(BBC) 방송이 22일 소개했다. 세티는 우주 바깥에서 날아오는 무선전파 신호를 수집해 지능을 갖춘 외계생명체를 탐색하는 국제 과학연구모임이다.

　세티의 세스 쇼스탁 박사는 국제우주학회(IAA) 학술지 <악타 아스트로노티카> 최신호 기고에서, “외계인이 무선통신 기술을 갖췄다면 인공지능 개발까지도 오래 걸리지 않았을 것”이라며 “(에일리언 탐색은) 생물학적 생명체보다 인공지능체를 발견할 확률이 더 크다”고 말했다. 세티 연구원 대다수는 외계인도 상식적 의미의 “살아있는 생명체”, 즉 수명이 한정돼 있고 자손을 번식하며 진화과정을 겪는 유기체일 것이라고 가정하고 있다. 그러나 일부에선 우주라는 자연에는 인간을 비롯한 지구 생물과는 겉모습 뿐 아니라 생화학 구조까지도 다른 생명체가 있을 수 있다는 주장도 오래 전부터 제기돼 왔다.

　쇼스탁 박사는 기고에서, 생명체가 자기 별 바깥의 외계와 의사소통을 할 수 있을만큼 진화하기까지는 엄청난 시간이 걸리겠지만, 기술발달의 속도는 그 생명체의 진화 속도보다 훨씬 앞서갈 수 있다고 설명했다. 그는 ‘인공지능 에일리언’은 물질과 에너지가 충분한 곳을 찾아다니는 이주생활을 할 가능성이 크며, 따라서 세티도 뜨겁고 어린 새내기별에 초점을 맞출 필요가 있다고 덧붙였다.

　영국 리즈메트로폴리탄대학의 세티 연구원인 존 엘리엇은 <비비시>에 “쇼스탁 박사가 아직은 일반적이지 않은 관념에 더욱 굳건한 발을 내디뎠다”며 “50년간 외계 전파신호를 관찰해오면서, 세티는 인류의 과학기술의 진보가 외계문명체의 발달 방식을 인식하는 좋은 지표가 될 수 있다는 점을 깨닫고 있다”고 말했다. 외계 메시지의 탐색과 해독의 기술적 난점에도 불구하고, 쇼스탁의 주장은 에이리언 탐사의 새로운 방향을 제공했다는 평가를 받고 있다.

"작은 키에 큰 머리, 눈 모양은 아몬드 같다"는 로즈웰 외계인에 대한 목격자들의 증언은 전세계적으로 외계인 관련 ‘상상력‘에 모티브를 제공했다. 영화 의 외계인도 로즈웰 외계인과 무척 ‘닮은꼴‘이다. ⓒ 한겨레 블로그 소년적 호기심

　한편, 쇼스탁은 영국의 천체물리학자 스티븐 호킹 박사가 최근 “에일리언을 만나면 인류의 운명이 매우 위험할 수 있으므로 접촉 시도를 멈추는 게 좋다”고 한 발언에 대한 자신의 생각을 밝혀 관심을 끈다. 쇼스탁은 최근 받았던 한 이메일에 대한 공개답변 형식으로 미국 온라인 뉴스사이트 <허핑턴포스트>에 기고한 글에서 “세티는 외계 전파신호를 듣기만 할 뿐 (신호를) 보내지는 않는다”며 “단순히 신호를 채집하는 것은 위험하지 않다”고 밝혔다.

　그는 또 “세티가 외계 신호를 포착하면 답신할 것인지, 한다면 누가 어떤 식으로 할 것인지”를 묻는 질문에, “누가 무슨 말로 응답할지는 응답 여부를 결정하는 것보다 덜 중요하다. 오스트레일리아 원주민 중 누가 (백인으로서 이 대륙에 첫 상륙한) 쿠크 선장에게 말을 걸었는지가 무슨 소용인가”라고 되물었다.
조일준 기자 [e-mail]

■ 중국서 ‘혐한론’ 폭발…한국응징론까지 번져
■ 조현오 국민성 비하발언…“우리 나라 사람은…”
■ 안드로이드 2.2 버전 넥서스원 써봤더니…