‘종이 시대의 거인’ 브리태니커백과사전 출판 244년만에 중단

브리태니커

코즈 사장 “인터넷으로 계속 업데이트…사라지지 않아”

인터넷의 행진 앞에 ‘종이 시대’의 거인이 또 하나 쓰러졌다.

<에이피>(AP) 통신은 영미권에서 백과사전의 대명사 지위를 누려온 브리태니커(사진)의 발행 중단이 공식 발표됐다고 14일 보도했다. 브리태니커는 32권짜리를 출간한 2010년 이후 신판을 내지 않았는데, 이제 책자로는 발행하지 않겠다는 방침이 분명해졌다.

미국 시카고에 본사를 둔 브리태니커사의 조지 코즈 사장은 오프라인 발행 중단 선언을 “통과의례”로 부르면서 “슬픔과 향수를 느끼는 사람들도 있을 것”이라고 말했다. 코즈는 웹사이트는 계속 업데이트된다며, 브리태니커는 사라지는 게 아니라 인터넷 속으로 들어갈 뿐이라고 말했다.

1768년 영국 스코틀랜드의 에든버러에서 출간이 시작된 브리태니커는 전문가 수천명이 집필에 참여하는 당대 지식의 총결집체 역할을 해왔다. 도서관과 학교는 빠짐없이 브리태니커를 구비해야 했다. 부와 함께 교양도 갖췄다고 내세우고 싶은 집에서도 브리태니커를 책장에 꽂았다.

하지만 다른 많은 세상사처럼 브리태니커도 정점을 찍고 곧장 쇠락의 길로 접어들었다. 1990년에 미국에서 12만질이 팔리면서 최고의 전성기를 누렸지만 불과 6년 만에 판매고는 4만질로 떨어졌다. 2010년판은 8000질만 팔리고 4000질은 창고에 들어있다. 지금 브리태니커사 매출에서 오프라인 백과사전의 비중은 1%밖에 안된다. 대신 이 회사는 교재 판매와 온라인 백과사전 이용료로 운영되고 있다.

브리태니커의 ‘주적’은 누리꾼들이 자유롭게 편집하는 온라인 백과사전 위키피디아다. 브리태니커 쪽은 신뢰하기 어려운 온라인 백과사전이 브리태니커의 상대가 되기는 어렵다는 입장을 보여왔다. 하지만 위키피디아는 브리태니커의 자리를 빠르게 잠식했다. 2005년에는 브리태니커와 위키피디아의 오류 발생 정도가 별 차이가 없다는 ‘당혹스런’ 연구 결과가 나오기도 했다.

이본영 기자 [e-mail]

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