조세회피 의혹 애플, EU에 덜미 잡히나

아일랜드와 ‘세금 특혜’ 혐의 조사
사실 밝혀질 땐 수십억유로 벌금

조세 회피 의혹을 받아온 애플이 유럽에서 덜미를 잡혔다. 유럽연합(EU) 조사 결과에 따라 애플이 내야할 벌금이 최소 10억유로에서 최대 수십억유로가 될 것으로 보인다. 시가총액 세계 1위 기업에게 날아온 철퇴다.

영국 <파이낸셜 타임스>는 애플이 20년 이상 아일랜드 정부와 불법적 세금 뒷거래를 해온 혐의로 수십억유로의 벌금을 물어야 할 위기에 처했다고 28일 보도했다. 신문은 유럽연합 집행위원회가 이번주 애플의 탈세 관련 내용을 발표할 것이라고 전했다.

유럽연합 집행위원회는 예비조사를 통해 ‘애플이 아일랜드에서 2%가 안되는 법인세를 내고 있으며, 이는 애플이 아일랜드 정부와 1991·2007년 밀실협약을 통해 경쟁기업들이 누리지 못하는 세금 특혜를 보고 있는 정황’이라고 의심하고 있다. 유럽연합은 기업에 제공하는 불법적인 국가 보조에 대해 과거 10년까지 소급해 지원금을 회수할 수 있다.

이에 대해 루카 마에스트리 애플 최고재무책임자(CFO)는 “아일랜드 정부와 특별한 거래가 없었다. 일자리를 옮기겠다는 협박으로 세금 적용에서 정부로부터 혜택을 봤다는 주장도 맞지 않다”고 말했다.

만약 애플이 아일랜드 정부를 압박한 사실이 드러난다면 사회적 기업으로의 이미지 개선 노력도 타격을 입게 된다. <파이낸셜 타임스>는 유럽의 다른 나라로부터 탈세 루트가 되고 있다는 비판을 받는 아일랜드 정부의 평판도 나빠질 것이라고 전망했다.

애플 등 다국적 기업은 법인세가 낮은 지역으로 본사를 옮겨, 모회사와 해외 자회사 사이에 거래할 때 적용하는 이전가격을 조작해 조세를 회피해오고 있다는 비난을 받아 왔다.

김창금 기자 [e-mail]