북 찾은 외국인 관광객 20만 넘었다…“90%는 중국인”

북한 <조선중앙통신>은 24일 김재룡 내각 총리(오른쪽 두번째)가 평안남도 양덕군 온천관광지구 건설 현장을 시찰했다고 보도했다. 조선중앙통신 연합뉴스

북 국가관광총국 홍보국장 <신화>통신 인터뷰
“호텔, 인프라 등 외국인 투자 환영”
통신-출입국-운송 능력 등 미비점 보완

북한 <조선중앙통신>은 24일 김재룡 내각 총리(오른쪽 두번째)가 평안남도 양덕군 온천관광지구 건설 현장을 시찰했다고 보도했다. 조선중앙통신 연합뉴스

지난해 북한을 찾은 외국인 관광객이 20만명을 넘어섰으며, 이 가운데 약 90%가 중국인이라고 북한 국가관광총국 당국자가 밝혔다. 이 당국자는 낙후한 관광 인프라와 호텔 등 시설에 대한 중국 기업의 투자를 환영한다는 뜻도 밝혔다. 유엔 안전보장이사회를 비롯한 국제 사회의 대북 제재 대상이 아닌 관광산업을 육성해 경제발전의 돌파구로 삼겠다는 뜻을 내비친 것으로 보인다.

김춘희 북한 국가관광총국 관광홍보국장은 중국 관영 <신화> 통신과 한 인터뷰에서 이같이 밝히고, 관광산업 발전과 외국인 관광객의 요구에 부응하기 위한 서비스 질 향상에 힘쓰고 있다고 강조했다. 통신은 지난 24일 평양에서 진행한 인터뷰 내용을 27일 보도했다.

김정은 국무위원장 집권 이후 북한은 평양 순안국제공항 현대화 사업, 원산 갈마 해수욕장과 마식령 스키장을 묶은 대규모 관광단지 조성을 추진하는 등 관광 산업 육성에 공을 들여왔다. 김 국장은 “경제 발전에 모든 역량을 집중하기로 한 새로운 전략 노선을 관철하기 위해 삼지연 지구, 원산 갈마 해안관광 지구, 양덕 온천 관광 지구 등을 세계적인 수준의 휴양지로 만들어 더 많은 외국인 관광객을 유치할 것”이라고 말했다.

앞서 김정은 위원장은 지난 4월 원산 갈마지구와 평안남도 양덕 온천지구를 직접 방문해 공사 상황을 둘러봤다. 당시 김 위원장은 애초 올 10월10일(당 창건 기념일)에 맞춰 완공을 추진했던 원산 갈마 해안관광 지구 공사 기간을 내년 4월15일(김일성 주석 생일)까지 6개월 연장시키고, 공사에 만전을 기할 것을 주문했다. 김 위원장은 양덕 지구를 방문해선 “낮에는 스키를 타고 저녁에는 온천을 즐길 수 있도록 하라”며, 스키장 추가 건설을 지시하기도 했다. 김 위원장은 지난해에도 8월과 10월 두차례에 걸쳐 원산과 양덕을 현지 지도하는 등 각별한 관심을 기울여왔다.

김 국장은 북한을 찾는 외국인 관광객이 가장 불편해 하는 통신 문제 해결을 위해 노력하고 있다고도 전했다. 현재 북한에서 외국 휴대폰의 로밍 서비스가 되지 않으며, 호텔에서도 무선랜(와이파이)이 연결되지 않는다. 김 국장은 “현재 외국인 관광객에 한해 일회용 카드 충전식 휴대전화를 제공하고 있으며, 이를 이용해 국제전화를 걸거나 인터넷에 접속할 수 있다”고 소개했다.

김 국장은 더 많은 외국인 관광객 유치를 위해 출입국 절차를 간소화하는 한편 새로운 관광상품 개발에 힘쓰고 있다고도 전했다. 그는 기존 명승지 외에 새로운 관광지 개발을 추진하고 있으며, 노년층에 특화된 관광 상품이나 자전거 투어 등 다양한 테마별 관광 상품도 개발 중이라고 덧붙였다.

성수기 외국인 관광객 수 제한 조치와 관련해 김 국장은 “외국인 관광객 수를 제한하는 규정은 없다”며 “입국한 관광객에 대한 숙박 등 수용 능력은 충분하다”고 강조했다. 다만 그는 “출입국 관리 능력 부족으로 성수기에 한해 외국인 관광객 수를 제한하고 있다”고 덧붙였다. 그는 외국인 관광객 대부분이 방북할 때 이용하는 철도 수송 능력의 한계도 관광객 규모 제한의 원인으로 꼽았다.

그는 이어 “중국 기업이 호텔과 관광지 개발 사업, 각종 인프라 구축 사업에 투자하는 것을 환영한다”며 “참여 기업에겐 각종 특혜가 주어질 것”이라고 덧붙였다. 국제사회의 대북 제재 대상이 아닌 관광 분야에서부터 중국을 비롯한 외국 자본 유치에 적극 나서겠다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다. 베이징/정인환 특파원 [e-mail]