호르무즈해협 파병 결정에 미 국무·국방부 “환영”

국무부 “청해부대 임무 확대 결정 환영하고 고맙게 여겨…
한-미 동맹의 힘과 국제 안보 협력 약속 입증하는 것”
국방부 “IMSC 지원해 항행자유 보장하는 결정 환영”

청해부대 왕건함이 지난달 27일 부산해군작전사령부에서 출항하고 있다. 국방부는 청해부대의 작전 범위를 호르무즈 해협 일대까지 확대한다고 21일 발표했다. 부산/연합뉴스

미국 정부는 한국이 호르무즈 해협에 독자 파병하기로 결정한 데 대해 환영한다는 뜻을 밝혔다.

국무부 대변인실 관계자는 21일(현지시각) <한겨레>에 “미국은 청해부대의 임무를 호르무즈 해협으로 확대하기로 한 한국의 결정을 환영하고 고맙게 여긴다”고 밝혔다. 이어 “이번 결정은 한-미 동맹의 힘과 국제적 안보 우려에 협력하겠다는 우리의 약속을 입증하는 것”이라고 말했다.

데이비드 이스트번 국방부 대변인도 한국 정부의 파병 결정에 대한 질의에 “우리가 과거에 밝혔듯이 이것은 국제적 해결책을 필요로 하는 국제적 문제”라고 답했다. 이어 “우리는 한국 동맹이 국제해양안보구상(IMSC)을 지원함으로써 중동에서 항행의 자유 보장을 돕는 것을 환영한다”고 밝혔다. 정부는 이번 결정이 미국 주도의 국제해양안보구상에 참여하지는 않는 독자적인 활동이라고 발표했으나, 미국은 청해부대의 작전 범위 확대가 결과적으로 국제해양안보구상에 도움을 주는 것으로 받아들이고 환영 입장을 내놓은 것으로 보인다. 한국 국방부는 청해부대가 한국민과 선박 보호를 위해 필요할 경우 국제해양안보구상과 협조할 것이라고 설명했다.

이와 관련해 이수혁 주미대사는 이날 낮 워싱턴의 한국문화원에서 연 기자간담회에서 “우리 정부가 이란의 입장도 도외시할 수 없는 상황에서 여러가지 어려운 검토 과정을 거쳐 결정했다. 정부 발표대로 고뇌에 찬 결정이었다”고 말했다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]