‘팽 당한’ 볼턴의 폭탄발언, 트럼프 탄핵심판 막판 변수로

“트럼프, 우크라 군사원조와 바이든 조사 연계” 발언에
미 민주당 “볼턴 상원에 증인으로 소환해야” 공세

트럼프 “그런 말 한 적 없어…책 팔려고 하는 말”
공화당 밋 롬니 등 일부 ‘증인 채택’ 동조 목소리
공화당 지도부 ‘4표 이탈자 나올라’…내부 단속

2019년 5월13일 당시 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관(오른쪽)이 백악관에서 도널드 트럼프 대통령이 발언하는 모습을 지켜보고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 ‘폭탄 발언’이 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 상원의 탄핵심판에 막판 변수로 떠올랐다. 트럼프 대통령이 지난해 8월 ‘우크라이나가 민주당 대선 주자인 조 바이든 전 부통령 부자를 조사하겠다고 할 때까지 군사원조를 중단하길 원한다’고 직접 말했다는 내용을 볼턴이 3월 출간할 저서에 담은 것으로 알려지면서다.

그동안 볼턴을 상원 증언대에 세울 것을 요구해온 민주당은 27일 이번 폭로를 지렛대 삼아 공화당에 공세를 키웠다. 민주당 탄핵소추위원단은 성명을 내어 “상원은 볼턴을 증인으로 소환하고 그의 메모와 관련 서류를 제출하도록 주장해야 한다”고 밝혔다.

트럼프 대통령과 공화당은 볼턴의 저서 속 주장을 깎아내리며 방어벽을 쳤다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들의 질문에 “나는 존 볼턴에게 어떤 말도 한 적 없다고 말할 수 있다”고 부인했다. 그는 전날에도 트위터에 “나는 바이든 부자를 포함해 민주당 사람들 조사와 우크라이나 원조를 연계하라고 존 볼턴에게 결코 말하지 않았다. 존 볼턴이 그런 말을 했다면, 그건 순전히 책을 팔기 위한 것”이라고 반박했다. 공화당 지도부와 다수 의원도 “볼턴이 저서 원고에 뭐라고 썼다고 누군가 <뉴욕 타임스>에 말했다고 해서 핵심 요소가 바뀌진 않는다”(짐 조던 하원의원)며 태연한 모습을 보이려 했다.

하지만 공화당 안에 볼턴 증인 채택에 동조하는 움직임도 일부 일고 있어, 지도부는 내심 긴장하는 분위기다. 상원은 공화당 53석, 민주당 45석, 무소속 2석으로, 공화당에서 이탈자(찬성표) 4명이 나오면 볼턴을 증인으로 채택하는 데 필요한 51석을 채울 수 있다. 밋 롬니 상원의원은 기자들에게 “볼턴의 증언을 들어봐야 한다고 생각하는 우리 같은 사람에게 다른 공화당 의원들이 합류할 가능성이 점점 커질 것 같다”고 말했다. 수전 콜린스 의원도 ‘증인 채택에 찬성할 것 같다’고 기자들에게 말했다. 이에 동조할 것으로 꼽혀온 러마 알렉산더, 리사 머카우스키 상원의원은 이날 기자들의 질문에 명확한 답변을 피했다. 또 공화당 일각에서는 두 당에서 1 대 1로 증인 채택을 하자는 아이디어도 나오고 있다. 민주당이 볼턴을 불러내면, 공화당은 바이든이나 그 아들 헌터를 출석시키는 방안을 염두에 둔 것으로 보인다.

‘증인 채택 결사반대’라는 당 방침이 도전받을 조짐이 보이자 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 이날 당 소속 의원들과 오찬에서 성급한 판단을 하지 말라고 당부하는 등 내부 단속에 나섰다. 백악관과 공화당 핵심 의원들은 한편으로는 볼턴이 상원에 출석할 경우를 가정해 대책을 점검하고 있다고 <워싱턴 포스트>가 전했다. 증인 채택 여부를 결정하기 위한 표결은 오는 31일 이뤄질 예정이다.

트럼프 대통령은 아프가니스탄, 북한 등의 문제에서 이견을 보여온 볼턴을 지난해 9월 “백악관에 필요 없다”며 경질했고, 당시 볼턴은 자신이 먼저 사임을 제안했다며 “적절한 때에 발언권을 가질 것”이라고 언론에 밝힌 바 있다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]