코로나19, 미 민주당 7월 전당대회도 밀어내나

유력 주자 바이든 “예정대로 진행 상상 안 돼”
민주당, 참석 인원 대폭 줄이거나 연기 논의 중
경선도 줄줄이 연기…6월2일 ‘제2 슈퍼화요일’로
미 확진자 20만명 돌파…인구 88%에 ‘자택대피’ 명령

미국 민주당 대선 주자인 조 바이든 전 부통령. 황준범 특파원

코로나19 사태가 7월로 예정된 미국 민주당의 대선 후보 선출 전당대회에까지 영향을 미칠 것으로 보인다. 이 당의 대선 후보로 사실상 굳어진 조 바이든 전 부통령이 전당대회 정상 개최가 불가능하다고 처음으로 언급했다.

바이든은 지난달 31일 <엠에스엔비시>(MSNBC) 인터뷰에서 ‘코로나19 팬데믹(세계적 대유행)과 대규모 모임에 대한 우려를 고려할 때 7월에 전당대회를 개최하는 것을 상상할 수 있느냐’는 물음에 “그걸 상상하기 힘들다”고 말했다. 민주당 전당대회는 6월까지 주별 경선을 마친 뒤 대의원들이 한자리에 모여 투표를 통해 대선 후보를 공식 확정하는 행사다. 7월13~16일 나흘간 위스콘신주 밀워키에서 여는 걸로 계획돼 있다.

바이든은 “민주당과 공화당의 경선, 전당대회, 선거(대선)와 공공의 안전을 동시에 할 수 있다”면서도 “그러나 그건 달라야 한다”고 말했다. 바이든은 그동안 코로나19 사태로 전당대회 일정을 변경하는 것을 반대해왔다. 전당대회에는 4750명의 대의원과 수천명의 당 관계자, 후원자, 취재진이 모이는데, 예정대로 진행하는 것은 코로나19 확산 위험이 높다고 판단한 것이다.

민주당과 바이든 주변에서는 전당대회를 열더라도 대의원과 당 핵심 지도자들만 참석시키거나, 주별로 대의원 한명만 실제 참석하고 나머지는 온라인으로 투표하는 방법 등이 거론되고 있다. 전당대회를 공화당 전당대회가 열리는 8월로 미루는 방안도 논의되고 있다고 <더 힐>이 보도했다. 공화당 전당대회는 8월24∼27일 노스캐롤라이나주 샬럿으로 잡혀 있다.

코로나19는 이미 민주당의 주별 경선 일정 10여개를 줄줄이 뒤로 밀어냈다. 특히 6월2일에 경선을 치르는 주가 애초 4개 주에서 11곳(워싱턴디시 포함)으로 늘어나, 14개 주 경선이 동시에 치러진 3월3일 슈퍼화요일에 이어 대의원 규모가 큰 ‘제2의 슈퍼화요일’로 부상했다.

바이든은 11월3일로 예정된 대선 일정에 대해서는 “없애거나 연기할 이유가 없다”며 다만 원격투표 가능성을 검토해야 한다고 말했다.

존스홉킨스대 집계로 이날 밤 미국의 코로나19 확진자는 전날보다 3만여명 늘어난 21만6500여명으로, 전세계 감염자(93만7000여명)의 20% 이상을 차지했다. 미국은 사망자도 5100여명으로 늘었다. 이날 플로리다 등 4개 주가 ‘자택 대피’ 명령을 내려, 미국 50개 주 가운데 37개 주 2억9000만명이 특별한 사유가 아니면 집에 머물게 됐다. 미국 인구의 약 88%가 ‘집콕’하게 된 것이다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]