위스콘신 ‘자택 대피령’ 속 대선후보 투표 대혼란

투표 하루 전 주지사가 연기 결정… 주 대법원이 몇시간 뒤 뒤집어
‘민주’ 주지사와 ‘공화’ 주의회 갈등 속 부재자투표 시한도 오락가락

위스콘신 시민단체 회원들이 4월4일 주의회 앞에서 대선후보 경선 투표 연기를 주장하는 시위를 벌이고 있다. 주 대법원은 투표를 하루 앞둔 6일 주지사의 투표 연기 결정을 뒤바꿨다. 매디슨/AP 연합뉴스

미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기세가 꺾이지 않는 가운데, 위스콘신주의 대선후보 선출을 위한 경선 일정이 투표 하루 전날 연기와 강행을 오가는 대혼란을 겪었다. 이에 따라 유권자들은 7일(현지 시각) 코로나19 감염 위험을 무릅쓰고 투표에 나서야 하는 처지로 내몰렸다.

미 존스홉킨스대학 시스템과학공학센터(CSSM)에 따르면 위스콘신주에서는 6일까지 코로나19 누적 확진자가 2511명이며 이 가운데 85명이 사망한 것으로 집계됐다. 위스콘신주의 상황은 뉴욕, 뉴저지, 미시간 등에 비하면 양호하지만, 감염 확산을 막기 위한 자택 대피령이 내려진 상태다.

<로이터> 등 외신은 경선을 하루 앞둔 6일 민주당 소속 토니 에버스 주지사가 투표를 6월9일까지 연기하기로 했으나, 공화당이 즉각 법적 대응에 나섰고 법원이 공화당의 손을 들어줬다고 보도했다. 주 대법원은 ‘주지사가 선거일을 바꿀 권한이 없다’는 공화당 주의원들의 주장을 찬성 4명, 반대 2명으로 받아들였다. 정치적 이해 관계 때문에 투표를 강행하려다 막판에 연기 발표를 한 주지사와 이에 제동을 건 공화당 주도의 주의회가 유권자들의 안전을 볼모로 정쟁을 일삼는다는 비판을 면하기 어려워 보인다.

앞서 에버스 주지사는 “요점은 나는 주민을 안전하게 지킬 의무가 있다는 것이며, 이는 내가 오늘 행정명령에 서명한 이유”라며 두 달 연기를 발표했다. 그는 지난 3일 투표소 투표를 철회하고 5월26일까지 우편투표로만 선거를 하자고 주 의회에 제안했지만, 공화당이 다수인 주의회는 4일 임시 회의에서 경선 철회를 결정하기에는 때가 늦었다며 주지사의 요청을 거부했다. 이런 상황에서 밀워키, 매디슨 등 위스콘신주의 10개 도시 시장은 주 보건복지부 장관에게 서한을 보내 수십만명의 유권자를 위험에 빠뜨리지 않도록 투표소를 폐쇄할 것을 요청하기도 했다. 실제로 위스콘신주 자치구의 60% 가량이 관리 인력 부족 때문에 투표소를 통합했고, 주 방위군 투입 계획도 세운 것으로 보도됐다.

위스콘신주는 7일 공화당과 민주당의 대선 후보 경선 투표 외에 주 대법관, 주 행정직 선거도 동시에 치른다.

위스콘신의 선거 혼란은 부재자투표 기한을 둘러싼 법원 결정도 뒤바뀌면서 더욱 가중되고 있다. 시민단체들의 선거 연기 소송 제기에 연방 지방법원이 부재자투표 기한을 오는 13일까지로 일주일 연장했으나, 연방 대법원이 이날 5 대 4로 이를 뒤집은 것이다. 이 결정에 따라 7일치 우체국 소인이 찍힌 부재자투표까지만 유효표로 인정된다.

현재 미국의 15개 주와 자치령인 푸에르토리코가 코로나19 확산을 막기 위한 자택 대피령에 따라 경선을 늦추거나 우편투표 방식으로 변경한 상태다. 신기섭 기자 [e-mail]