인도 백신업체 ‘코로나19 도박’…검증 전 생산부터

인도 백신업체, 효능 검증 전단계 백신 4천만~5천만개 생산키로
개발 성공하면 전 세계 분산 생산해 “제3세계에 싸게 공급” 계획

인도 아삼주 구와하티의 요양시설 노인들이 마스크를 쓰고 주정부 대표의 방문을 기다리고 있다. 거대 백신업체 '인도 혈청연구소'가 제3세계에 싼 값의 코로나19 백신을 신속하게 공급하기 위해 효능 확인 전 단계의 백신 양산 체제를 갖추기로 해 눈길을 끈다. 구와하티/EPA 연합뉴스

인도의 대형 백신 제조업체가 제3세계에 싼 값의 코로나19 백신을 신속하게 공급하겠다며 검증이 채 안된 제품의 양산을 시도하는 ‘도박’에 나섰다.

영국 경제 주간지 <이코노미스트>는 28일(현지시각) 온라인판 기사에서 세계적인 규모의 백신업체 ‘인도 혈청연구소’(SII)가 영국 옥스퍼드대 제너연구소가 개발한 코로나19 백신(ChAdOx1 nCov-19)의 대규모 생산에 착수했다고 보도했다. 이례적인 사실은, 이 백신의 효능이 아직 검증되지 않았는데도 오는 9월까지 4000만~5000만개를 생산하기로 했다는 점이다. 잡지는 전례를 찾아보기 어려운 이 업체의 시도에는 8000만달러의 시설 투자와 3000만달러의 백신 생산 비용이 든다며 백신 개발이 실패할 경우 막대한 손실을 볼 것이라고 지적했다.

아다르 푸나왈라 혈청연구소 대표는 “지금까지 이런 식의 결정을 해본 적이 없고 앞으로도 하고 싶지 않다”며 “이번 결정은 직감과 공공 보건에 대한 공헌 의지에서 비롯된 것”이라고 말했다. 에이드리언 힐 제너연구소 소장은 “백신 생산 합의는 계약이 아니라 신사 협정에 바탕을 둔 것이며 혈청연구소는 백신을 중소득 및 저소득 국가에 주로 공급할 것”이라고 설명했다. 혈청연구소는 조만간 시제품 생산에 들어가 5월말까지 안정적인 생산 체제를 갖춘 뒤 인도와 영국에서 임상시험을 실시할 계획이다.

이 백신은 소규모 동물실험 단계에서는 일정한 성과를 보였다. 제너연구소는 히말라야원숭이 6마리에게 이 백신을 투여한 뒤 코로나19 바이러스에 노출시켰으며 원숭이들이 한달 가량 건강에 이상이 없는 걸 확인했다. 사람을 대상으로 한 시험은 5월 중 영국에서 5000명 규모로 시도될 예정이라고 <이코노미스트>는 전했다. 두 기관은 건강한 사람에게 일부러 코로나19 바이러스를 감염시키는 인체유발시험(HCT)도 계획하고 있다.

두 기관은 백신 효능이 확인되고 정부 기관의 승인을 받으면 전세계 분산 생산 방식을 도입해 수십억개의 백신을 신속하게 제3세계에 공급할 예정이다. 두 기관의 시도는 가난한 나라들의 희망이 걸린 ‘도박’인 셈이다. 신기섭 기자 [e-mail]