세계 빈곤층 현실 일깨운 세계식량계획 노벨평화상 수상

노벨위원회, “코로나19 백신 나오기 전 최고의 백신은 식량”
무력 충돌 확산되며 이중고…부자나라들은 제 앞가림에 바빠

데이비드 비슬리 세계식량계획(WFP) 운영위원장(가운데)과 관계자들이 9일(현지시각) 아프리카 니제르 니아메이에서 세계식량기구의 노벨 평화상 수상을 함께 기뻐하고 있다. 니아메이/AP 연합뉴스

노르웨이 노벨위원회가 9일(현지시각) 유엔 세계식량계획(WFP)을 노벨 평화상 수상자로 선정한 것은 코로나19 충격의 직격탄을 맞고 있는 저개발 국가들의 어려움을 전세계에 강력하게 호소하기 위한 의도로 풀이된다.

노벨위원회가 선정 배경을 밝히면서 “코로나19 백신을 확보하게 될 때까지는 식량이 혼돈에 대처하는 최고의 백신”이라고 지적한 것이 이를 잘 보여준다. 노벨위원회는 예멘, 콩고민주공화국, 나이지리아, 남수단, 부르키나파소를 구체적으로 거론하며, 폭력적 분쟁과 코로나19 대유행이 헤아릴 수 없이 많은 사람을 기아의 위기로 몰고 있다고 지적했다.

세계식량계획은 개발도상국들에 식량 원조를 제공함으로써 이들 국가의 경제·사회 발전을 도모하기 위해 1963년 활동을 시작한 유엔 산하기구다. 1995년부터 25년간 매달 100만명에 가까운 북한의 임신부와 어린이를 기르는 어머니, 어린이들에게 영양식을 제공하고 있기도 하다.

이 기관은 평균적으로 한해에 전세계 83개국 9140만명에게 도움을 줬는데, 지난해에는 이보다 많은 88개국 1억명가량을 지원했다. 지원 규모를 늘릴 수밖에 없었던 것은, 전쟁과 무력 충돌의 확산 탓이 크다. 유엔 안전보장이사회가 2018년 5월 만장일치로 통과시킨 2417호 결의안에서 사상 처음으로 분쟁과 기아의 관련성을 직접 언급한 것도 이런 사정을 반영한다.

그렇지 않아도 어려운 저소득 국가의 상황은 전세계가 코로나19 충격에 휩싸인 올해 더욱 빠르게 어려워지고 있다. 세계은행은 7일 내놓은 전세계 빈곤 현황 보고서에서 올해 전세계 인구 8800만명에서 1억1400만명이 새로 극빈층으로 추락할 것으로 예측했다. 극빈층은 하루 생활비 1.9달러(약 2300원) 이하의 수입을 버는 이들을 말하는데, 극빈층은 1989년 이후 31년 동안 꾸준히 줄다가 올해 처음으로 다시 증가할 상황이다.

지원의 손길이 필요한 사람은 늘고 있지만, 세계식량계획 등 구호기관들은 충분한 재정 지원을 받지 못하고 있다. 부유한 나라들이 천문학적인 액수를 자국의 경제 회복을 위해 투여하는 데 집중하면서 국제 지원을 상대적으로 등한시하는 탓이 크다. 최근 국제노동기구(ILO)가 고소득 국가들이 자국 경기 부양책에 투입한 자금의 1%만 있어도 가난한 나라들의 고용 상황이 부자 나라들보다 더 나빠지는 걸 막을 수 있다고 지적한 것이 이를 잘 보여준다.

세계식량계획이 올해 평화상을 받으면서 평화상 수상 단체는 25곳으로 늘었다. 단체가 평화상을 수상한 것은 이번까지 총 28차례이며 국제적십자위원회(ICRC)와 유엔난민기구(UNHCR)는 각각 3차례와 2차례 수상했다.

신기섭 선임기자 [e-mail]