미, 한-미 SCM 공동 기자회견 돌연 취소

서욱-에스퍼 국방장관 SCM 뒤 공동회견 예정이었으나
에스퍼 장관, 회의 전 미쪽 사정 들어 취소 요청
미, 대선 이유로 양해 구한 듯…의제 이견 관측도

서욱 국방장관(왼쪽 두번째)과 마크 에스퍼 미국 국방장관(오른쪽 첫째)이 14일(현지시각) 오전 워싱턴 인근 미 국방부 청사에서 열린 제52차 한미안보협의회의(SCM)를 시작하고 있다. 워싱턴특파원단

한-미 국방장관이 14일(현지시각) 미 워싱턴 인근 국방부 청사에서 제52차 한미안보협의회(SCM) 직후 열기로 한 공동 기자회견이 돌연 취소됐다.

서욱 국방장관과 마크 에스퍼 미 국방장관은 이날 한미안보협의를 개최한 뒤 한국 시각 15일 오전 1시께 공동 기자회견을 열 예정이었다. 그러나 에스퍼 장관은 전날 저녁 미국 쪽의 사정을 이유로 기자회견을 취소하자며 한국에 양해를 구해온 것으로 알려졌다. 두 장관은 기자회견 때 하려던 발언을 회의를 시작할 때 언론에 공개하는 모두발언 형식으로 대체하기로 했다.

에스퍼 장관 쪽은 기자회견 취소를 요청하면서, 20일 앞으로 다가온 미국 대선을 이유로 든 것으로 알려졌다. 대선을 앞두고 기자회견 때 한미안보협의와 무관하게 미 국내적으로 민감하거나 도널드 트럼프 대통령에게 불리한 질문들이 나올 것을 우려한 것이라는 해석이 나온다. 에스퍼 장관은 지난 8월 이후 외국 국방장관들과 10여차례 회담했는데 그때마다 공동 기자회견은 하지 않았다고 한다. 한-미는 이번 회의 종료 뒤 공동성명은 예정대로 내놓을 예정인 것으로 알려졌다.

하지만 애초에 공동 기자회견을 포함해 이번 행사를 준비해오다가 직전에 이를 취소한 것이어서, 배경에 대한 의문이 완전히 가시지는 않는다. 회의 내용 조율 과정에서의 이견이 영향을 미친 것 아니냐는 관측도 일각에서 제기된다. 이번 회의의 의제는 △한반도 안보 정세 평가 및 정책 공조 △조건에 기초한 전시작전통제권 전환 추진 △연합방위태세 강화 등 주요 동맹 현안 전반이다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]