‘독재 반대’ 칠레 전 대통령 의문사 재판, 1심 독살 뒤집고 원점으로

1심 독살혐의 유죄 선고받은 피고인들 2심서 ‘무죄’

칠레 산티아고에 있는 에두아르도 프레이 몬탈바 전 대통령의 동상. AP 연합뉴스

군부 독재에 반대했던 칠레 전직 대통령의 사인에 대한 재판이 다시 원점으로 돌아왔다.

칠레 항소법원은 25일(현지시각) 1982년 에두아르도 프레이 몬탈바 전 대통령을 살해한 혐의로 1심에서 유죄를 선고받은 의사 등 6명에 대해 무죄를 선고했다고 <로이터> 통신 등이 보도했다. 항소심 재판부는 “프레이 전 대통령의 죽음은 제3자의 기만이나 태만, 또는 의료진의 부작위로 인한 것임을 가리키는 증거가 없다”며 “그는 살인 피해자가 아니라 의학적 합병증으로 숨졌다”고 밝혔다.

1964~1970년 집권했던 프레이 전 대통령은 퇴임하고 12년 뒤인 1982년 1월 수도 산티아고의 병원에서 탈장 수술을 받은 뒤 패혈증으로 사망했다. 프레이 전 대통령이 군 정보기관에 의해 독살됐다는 주장이 제기되고, 실제 그의 주검에서 독극물 성분이 발견되면서 논란이 퍼졌다.

2009년 알레한드로 마드리드 판사는 프레이 전 대통령이 독살당했다는 증거를 근거로 재판을 시작했다. 공교롭게도 프레이 전 대통령의 아들이 그해 대선에 출마하면서 그의 의문사에 대한 재판이 큰 정치적 논란이 됐다.

이후 10년 만인 2019년 독극물을 주입하거나 사건을 은폐한 혐의 등으로 기소된 프레이 전 대통령의 주치의와 운전기사, 정보요원 등이 각각 3∼10년형을 선고받았다. 두 차례의 시신 발굴을 포함한 15년의 수사 끝에 이뤄진 판결이었다.

프레이 전 대통령이 피노체트 정권에 희생됐다고 주장하는 유족들은 1심 판결을 뒤집은 이번 항소심 판결에 반발하며 즉시 상고할 뜻을 밝혔다.

피노체트 군부 독재 시절에 대한 과거사 청산작업을 진행하고 있는 칠레는 살바도르 아옌데 전 대통령의 피살설을 규명하기 위해 2011년 유해를 발굴해 조사했으나, 기존에 알려진 대로 ‘자살’로 결론 내렸다. 칠레의 민중시인이자 노벨문학상 수상자인 파블로 네루다(1904∼1973)도 독살설이 제기돼 재조사가 이뤄졌으나 암 질환으로 인한 사망으로 결론이 났다.

최현준 기자 [e-mail]