뉴질랜드, 코로나 와중에도 최저임금 인상…1만6천원으로

현재도 세계 최고 수준…4월부터 시간당 1만6천원으로 5.8% 높여
고소득자 대한 증세도…1억4천만원 넘는 소득에 39% 세율 신설

뉴질랜드가 4월1일부터 최저임금을 5.8% 인상하고 고소득자에 대한 증세도 단행한다. 저신다 아던 총리(가운데)가 지난해 총선 승리 뒤 동료 의원들과 대화하고 있다. 오클랜드/AP 연합뉴스

뉴질랜드가 코로나19 충격에 따른 경제 침체 와중에도 최저임금을 인상하고 부유층에 대한 증세도 예정대로 4월1일부터 시행한다고 영국 일간 <가디언> 등이 30일(현지시각) 보도했다.

뉴질랜드는 2019년 기준으로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 실질 최저임금이 6번째로 높은 나라인데, 이번 조처는 경기 침체의 여파가 가장 큰 저소득층 지원이 시급하다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 올해 초부터 일부 경제 부처와 업계에서는 코로나19 충격 등을 고려해 최저임금 인상 연기를 주장한 바 있다.

4월1일부터 적용되는 최저임금은 시간당 20뉴질랜드달러(이하 달러·약 1만5800원)로, 기존(18.9달러)보다 5.8% 인상된다. 최저임금 인상에 따라 혜택을 볼 것으로 예상되는 사람은 전체 인구의 3% 이상인 17만5500명이며 이들의 소득 증가분을 모두 합치면 2억1600만달러(약 1700억원)가 될 것이라고 <가디언>이 전했다.

저신다 아던 총리는 최저임금 인상이 지난해 선거 공약을 이행하기 위한 것이라며 “가장 취약한 계층에 대한, 늦었지만 실질적인 지원책이 될 것”이라고 말했다. 아던 총리는 또 “주택 추가 공급, 보건 체계 개선, 교육 투자 확대 등 여전히 과제가 많다”고 덧붙였다. 뉴질랜드에서는 아동 빈곤과 주거비 문제가 주요 경제 쟁점이 되고 있으며, 이 때문에 노동계는 22.1달러 수준의 생활 임금 보장을 주장해왔다.

야당인 국민당의 주디스 콜린스 대표는 “코로나19 충격으로 1천여개의 업체가 문을 닫은 지금은 임금 인상을 감당하기 어렵다”고 비판했다.

부유층에 대한 소득세 최고 세율도 39%로 높아진다. 지금까지는 7만달러(약 5540만원)를 넘는 소득에 대해 33%의 세금이 부과됐으나, 앞으로는 18만달러(1억4240만원) 이상 구간을 신설해 39%의 세율을 적용한다. 이번 조처로 세금 부담이 느는 부유층은 전체 인구의 2% 수준이며, 올해 세수가 5억5500만달러(약 4400억원) 늘어날 것으로 정부는 추산했다.

신기섭 선임기자 [e-mail]