“코로나 발병·전파 박쥐→동물→인간”

WHO 공식 보고서 발표

조사팀 “중 비협조로 결론 한계”
14개국 성명 “조사 제약에 우려”

세계보건기구(WHO) 코로나19 조사팀을 이끈 페테르 벤 엠바레크 박사가 30일 화상 브리핑에서 조사 결과를 발표하고 있다. 신화 연합뉴스

코로나19 바이러스의 기원을 중국과 공동 조사한 세계보건기구(WHO) 조사팀이 바이러스가 박쥐에서 중간동물 숙주를 거쳐 인간에게 전염됐을 것이라는 공식 보고서를 30일(현지시각) 내놨다.

국제 전문가 17명과 중국 전문가 17명으로 구성된 조사팀은 지난 1월14일부터 2월10일까지 코로나19 발병 과정을 조사한 120쪽 분량의 보고서를 이날 발표했다.

관심을 모았던 코로나19 전파 경로에 대해 조사팀은 네가지 가능성을 제시했다. 이 가운데 “가능성이 매우 큰” 가설은 바이러스가 박쥐 같은 동물에서 중간 숙주를 거쳐 인간에게 전파됐다는 것이었다. 두번째 가설은 박쥐나 천산갑, 밍크 등 동물에서 인간으로 직접 바이러스가 전파됐다는 것이었다. 조사팀은 이에 대해 “가능성이 있다”고 평가했다. 세번째 가설은 냉동식품 운송(콜드 체인)을 통한 전파설이었다. 조사팀은 “있을 수 있다”고 판단하면서, 중국에서 지난해 수입 냉동식품과 관련한 코로나19 발병이 있었다는 근거를 들었다.

네번째 가설은 실험실 유출설이었다. 조사팀은 “극히 드문” 가설이라고 했고, 이 경우 직원의 우발적 감염을 통해 자연 발생적인 바이러스가 실험실 밖으로 나온 것일 수 있고 고의적인 유출 등은 고려하지 않았다.

조사팀은 중국이 제대로 협조하지 않아 바이러스의 기원에 대한 결론을 내는 데 한계가 있다고 인정했다. 한국과 미국, 일본 등 14개 나라는 이날 공동성명을 내어 “우리는 바이러스 근원에 대한 국제 전문가의 연구가 상당히 지연되고 완전한 원자료와 표본에 대한 접근이 부족했다는 점에 대해 공통으로 우려한다”고 비판했다.

중국 외교부는 이날 누리집에 올린 기자 문답 형식의 입장문을 통해 “코로나19 기원 조사에 참여한 국내외 전문가들이 보여준 과학, 근면, 전문성에 찬사를 보낸다”고 밝혔다.

최현준 기자 [e-mail]