쿠바 야구 유망주, 올림픽 예선 위해 미국 입국 직후 망명

2루수 세사르 프리에토, 메이저리그 진출 타진 예상
망명하지 않아도 메이저리그 진출 허용, 트럼프가 뒤집어

올림픽 예선전을 위해 26일(현지시각) 미국에 입국한 쿠바 야구 유망주 세사르 프리에토 선수(오른쪽)가 지난 19일 비자 신청을 위해 아바나에 있는 미국 대사관으로 향하고 있다. 아바나/로이터 연합뉴스

도쿄올림픽 예선전을 치르기 위해 미국에 입국한 쿠바 야구 대표팀 선수 한 명이 미국에 도착한 지 몇 시간 만에 팀을 이탈해 망명을 택했다고 <로이터> 통신 등이 27일(현지시각) 보도했다.

쿠바야구연맹은 대표팀에서 2루수를 맡고 있는 세사르 프리에토(22)가 대표팀을 떠났다며 “그의 결정은 국민과 대표팀에 대한 약속을 저버린 것”이라고 비판했다. 프리에토는 강타자이며 쿠바에서 가장 유망한 야구 선수로 꼽혀왔다고 통신은 전했다.

올림픽에서 세 차례 금메달을 딴 쿠바 야구 대표팀은 도쿄올림픽 아메리카 예선전에 출전하기 위해 26일 플로리다에 도착했다. 이들은 미국이 선수단에 대한 사증(비자)을 막판까지 내주지 않아 애를 태우다가 가까스로 대회에 참가했다. 쿠바 대표팀은 올림픽 출전권을 놓고 미국, 베네수엘라, 캐나다 등과 6월5일까지 예선전을 치를 예정이다.

프리에토는 미국에서 메이저리그 진출을 타진할 것으로 예상된다. 아롤디스 채프먼(뉴욕 양키스), 호세 아브레우(시카고 화이트삭스) 등 메이저리그에서 뛰는 쿠바 출신 선수들의 상당수는 고국을 떠나 미국 망명을 택한 이들이다.

메이저리그와 쿠바야구연맹은 지난 2018년 쿠바 선수들이 고국을 등지지 않고도 메이저리그에서 뛸 수 있게 합의했으나, 도널드 트럼프 전 대통령이 이 결정을 뒤집었다고 <아에프페>(AFP) 통신이 지적했다.

한편, 2008년엔 플로리다에서 치러진 베이징올림픽 예선에 참가했던 쿠바 축구 대표팀 선수 7명이 한꺼번에 팀을 떠나 망명을 신청한 적도 있다.

신기섭 선임기자 [e-mail]