[이사람] 71살? 남극은 나이 대신 ‘열정’을 묻는다

마쓰모토 요시토시

북극 이어 남극점 원정 나선 마쓰모토 요시토시
올 4월 북극점 도달 ‘연이은 도전’
30㎏ 짐 지고 110㎞ 스키로 이동
개썰매로 남극횡단 탐험가 동행

지난 4월 북극점 도보 원정에 성공했던 71살의 일본인이 다시 남극점에 도전하기로 해 화제다.

　“그냥 가고 싶어서요.” 사가현에 사는 마쓰모토 요시토시는 30일 <아사히신문>과의 인터뷰에서 이렇게 담담하게 말했다.

　마쓰모토는 동료 2명과 함께 칠레를 경유해 내년 1월5일 남국대륙으로 들어갈 예정이다. 먼저 비행기로 남위 89도 지점까지 날아간 뒤, 거기서 약 110㎞를 크로스컨트리 스키로 남극점에 도달한다는 계획이다. 개썰매와 스키로 남극대륙 횡단에 처음 성공했던 다국적 원정대의 멤버 후나즈 게이조(55)가 이번 남극점 탐험을 안내한다.

　마쓰모토는 지난 2009년 비행기로 남극점을 탐사하는 여행에 참가한 적이 있다. 거기서 후나즈를 만나 알게 됐다. 지난 1월 그를 다시 만났을 때 마쓰모토는 “지난번 남극점에 갔을 때, 좀 걷고 싶었다”고 말했고, 후나즈는 그런 그에게 북극점 탐험을 권유했다.

　지난 4월13일부터 16일까지 마쓰모토를 포함한 9명이 북위 약 89도 지점부터 약 110㎞를 걸어 북극점에 도달했다. 기계공구 판매회사 사장인 마쓰모토는 본래 일본 산악연맹(규슈·후쿠오카) 지도원을 지낸 55년 경력의 등산가로, 세계 각국의 고산에도 많이 오른 베테랑 등산가이다. 그러나 영하 30℃의 추위 속에 30㎏ 무게의 짐을 지고 가는 일은 아무리 스포츠로 단련된 몸이라지만 70살을 넘은 노인에게는 쉽지 않은 일이었다. 40년 만에 스키를 다시 탄 그는 다른 참가자들보다는 조금 늦었지만, 결국 스스로의 힘으로 북극점에 도달했다.

　“다음엔 남극이다.”

　거기서 그는 이렇게 다짐했다고 한다. 그는 지난 7월 알래스카로 날아가 스키 특별훈련을 했다. 그리고 요즘은 매일 아침 20㎏ 무게의 배낭을 지고 4㎞씩 걷는 훈련을 하고 있다. 그가 이번에 남극점 도달에 성공하면, 고희를 넘겨 양 극점 탐험에 성공하는 기록을 남기게 된다.

도쿄/정남구 특파원 [e-mail]