[아침 햇발] 권노갑 탈당, 15년 전의 기시감 / 박찬수

꼭 15년 전이다. 청와대 출입기자였던 2001년 연초의 정치권은 동교동계 문제로 시끄러웠다. 연말에 재선의 정동영 의원이 민주당 최고위원회의에서 ‘동교동계 2선 후퇴’를 주장한 게 발단이었다. “사건만 터지면 여권 실세가 관련됐다는 얘기가 돈다”며 권노갑 최고위원의 전횡을 정면 비판한 건 당시로선 대단한 용기였다. 얼마 뒤 권 최고위원은 여론에 밀려 물러났지만, 새해 들어 정치활동 재개를 둘러싼 논란은 끊이질 않았다. 그 무렵 권노갑 최고위원이 몰래 청와대에 들어와 대통령을 만나는지 체크하는 게 기자들의 주요 일과였다.

당시 청와대에 근무했던 인사들에 따르면, 2001년 이후 김대중 대통령이 권노갑·한화갑씨를 청와대로 불러 만난 적은 한 번도 없다고 한다. 말을 전할 게 있으면 박지원 비서실장을 통했고, 그래서 동교동계는 ‘박지원이 대통령 눈과 귀를 가린다’고 비난했지만 그게 대통령 뜻이란 걸 모를 리는 없었다. 그렇게 동교동계 가신들을 멀리하면서 김 대통령은 임기를 끝냈다. 당에선 ‘구태정치의 상징’으로 몰리고 대통령은 외면하는 상황을 보면서, 동교동계의 정치적 역할은 끝났다는 걸 느꼈다.

12일 권노갑 고문의 더불어민주당 탈당 기자회견을 지켜보면서 15년 전의 기억이 불현듯 떠오른 이유가 여기 있다. 그때 역사의 뒤안으로 사라진 동교동계가 2016년 총선을 앞두고 정치적 중심에 선 것 같은 착각을 불러일으키는 이 상황은 도대체 뭘까. 15년 전엔 ‘호남 물갈이의 표적’이던 권 고문과 동교동계가 이젠 오히려 제1야당의 패권적 행태를 비판하고 호남 민심의 풍향계인 양 언론을 장식하는 아찔함을 순간 느꼈다.

기억 저편으로 사라졌던 동교동계와 ‘호남정치 복원’을 꾀하는 천정배 의원, 그리고 ‘새 정치’를 외치는 안철수 의원까지, 선뜻 공통점을 찾기 힘든 이들을 이어주는 정치적 고리는 단 하나, 바로 ‘문재인은 싫다’는 호남 정서다. 15년 전 ‘개혁 대상’이던 권노갑 고문과 개혁을 주도했던 정동영 전 의원이 지금은 똑같이 제1야당을 떠나 어쩌면 같은 배를 탈지도 모를 처지에 놓인 것 역시 같은 이유일 것이다.

야당 지지기반의 핵심인 호남에서 과거 계파가 유령처럼 부활할 정도로 ‘반문재인 정서’가 강하다면, 그 책임은 문 대표 스스로 져야 한다. 열린우리당 분당의 쓰린 경험에도 불구하고 ‘김대중’과 ‘노무현’의 단결로 정권교체를 이뤄보자는 소망을 품었는데 그게 2012년에 실패로 끝나고, 그 뒤로도 계속 집권의 희망이 보이질 않은 게 도화선일 것이기 때문이다. 문재인 대표로선 입이 열 개라도 할 말이 없다.

그러나 ‘문재인’이 싫다고 해서 자신의 손으로 세운 제1야당을 저렇게 흔들고 떠나는 동교동계의 행동이 결코 아름다울 수는 없다. 정치권을 명예롭게 떠났어야 할 노정객들까지 나서 ‘친노 패권’을 공공연히 거론하는 와중에서, ‘친노’와 ‘호남’은 양립 불가능한 세력으로 더욱 굳어져 버린다. 이제 야당 지지자들은 ‘친노’가 되든지 아니면 ‘호남정치’를 지지하든지 둘 중 하나의 선택을 강요받는 처지에 몰리고 있다. 어느 한쪽 편에 서는 게 마뜩잖은 사람들은 쉽게 기권을 택할 것이다.

박찬수 논설위원

김대중 대통령이 초대 청와대 비서실장에 경북 출신으로 군사정권 사람인 김중권씨를 앉힌 것이나, 자신을 죽음 직전까지 내몬 박정희 대통령의 기념관 건립을 승인한 걸 단순히 정치 전술로만 볼 수는 없다. ‘디제이 정신’이란 지역을 뛰어넘어 통합을 추구했던 가치일 것이다. 그런 점에서 출신 지역이나 직접 모셨는지가 김대중 사람을 가르는 기준은 아니라는 아들 홍걸씨의 말은 옳다. 갈라설 거라면 ‘김대중’이란 치장은 하지 말아야 한다.

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