이재명·박용진 중도층 파고들고…이낙연·윤석열 지지층 다지고

여야 대선 주자들의 ‘중원 전략’ 살펴보니

더불어민주당 대선 예비후보자인 이재명 경기지사(오른쪽 부터)와 추미애 전 법무부 장관, 박용진 의원이 6일 서울 마포구 MBC 방송센터에서 합동 토론회를 준비하고 있다. 국회사진기자단

여당의 예비경선이 시작되고 야당 대선주자들의 출마 선언이 이어지고 있는 가운데 중도 표심을 공략하기 위한 여야의 파격적인 중원 전략이 관심을 끌고 있다. 촛불대선 이후 여권 우위였던 정치 지형이 다시 평평해지고 ‘1대 1 대선 구도’가 명확해짐에 따라 중도층 공략의 필요성이 더욱 커지고 있는 상황이다.

더불어민주당 대선 예비후보 중 가장 공격적인 중원 전략을 펴는 이는 박용진 의원이다. 박 의원은 대선 출마를 선언하면서 법인세·소득세 감세를 공약했다. 감세 공약은 대표적으로 보수정당의 공약이다. 적극적 재정정책을 주문하며 궁극적으로 증세를 지향하는 민주당 기류를 거스른다. 법인세 감세를 통해 기업 투자가 늘면 노동자 임금 상승으로 이어지는 선순환이 가능하다는 박 의원의 주장은 보수정당이 내세우는 감세 이유와 거의 같다.

또 ‘정예 강군’ 육성 등 대북 태세와 안보를 강조하는 것도 중원 확장 전략으로 비친다. 지난 6일 경선 예비후보 토론회에서 박 의원은 “북이 우리 대통령을 욕하거나 우리 국민들 자산이라 할 수 있는 개성연락사무소를 폭파했을 때는 강력하게 비판하고 대응해야 한다”고 목소리를 높였다.

여권 선두 주자인 이재명 경기지사는 자신의 ‘간판 정책’인 기본소득을 뒷순위로 밀고 ‘성장’을 앞세웠다. 이 지사가 ‘공약 파기’ 논란을 무릅쓰고 정책 순위 조정에 나선 건 기본소득 정책에 대한 중도·보수층의 거부감을 고려한 것으로 알려졌다. “규제 합리화로 기업의 창의와 혁신이 가능한 자유로운 공간을 확보해야 한다”며 기업 활동의 중요성도 강조한다. 지난 5월엔 정의선 현대자동차그룹 회장을 만나는 등 다양한 경로로 기업인과 접촉하고 있는 것으로 전해졌다. ‘강성 재벌해체론자’ 이미지를 상쇄하고 시장경제를 살리는 행정가 면모를 강조하려는 것이다.

국민의힘 대선 주자인 하태경 의원이 17일 오전 세종시 세종호수공원 내 노무현 기념공원 앞에서 충청권 대선공약 발표를 하고 있다. 세종/연합뉴스

야권 대선주자 중에서는 ‘세종시 수도 이전’ 공약을 내건 하태경 국민의힘 의원이 대표적이다. 하 의원은 “보수의 노무현이 되겠다”며 지난달 17일 세종시 노무현기념공원에서 공약 발표회를 열어 ‘이번 대선에서 세종시 수도 이전을 국민투표로 결정하자’고 제안했다. “청와대와 국회를 세종시로 완전히 옮겨 노무현 전 대통령의 좌절된 꿈을 완성하겠다”고 했다. 노무현 정부 시절부터 야당이 20년 가까이 반대했던 ‘수도 이전’을 국민의힘 대선 예비후보로 나서면서 선제적으로 들고 나온 것이다.

반면 중도층 확대보다 지지층 결집에 나선 후보들도 있다. 윤석열 전 검찰총장은 대선 출마를 선언하며 “진보와 보수를 뛰어넘겠다”고 했지만 이재명 경기지사의 ‘미 점령군-친일파 합작’ 발언에 지난 4일 ”대한민국의 정통성을 부정했다”며 색깔론에 불을 붙여 극우적인 역사관을 드러냈다. 장모 법정구속 등으로 악재를 만나자 급한 불을 끄기 위해 수구보수 지지층 결집으로 선회한 행태였다. 여권의 ‘2위 주자’인 이낙연 전 민주당 대표는 지난 6일 ‘토지공개념 3법’를 발의하겠다며 진보개혁 색채를 강화했다. 중도적 이미지를 극복해 여권 지지층의 마음을 사려는 당내 경선 전략의 일환으로, 본선에선 중도층 공략으로 돌아설 가능성이 크다. 윤 전 총장도 7일 안철수 국민의당 대표와 만나 “정권교체를 통해 야권의 지평을 중도로 확장”하기로 뜻을 모았다고 밝혔다.

전문가들은 ‘중원 공략’이 대선 승리의 전제조건이라고 짚었다. 김정 북한대학원대 교수(정치학)는 “정권을 잡을 확률이 한쪽으로 기울어있지 않다”며 “중도를 움직여야 하는 것은 표를 얻기 위한 필요조건이다. 결국은 보수·진보정당 할 것 없이 정책적으로 큰 차이 없는 상황에서 싸우게 될 것”이라고 내다봤다. 박성민 정치컨설팅그룹 ‘민’ 대표도 “자기 생각을 주장해서 국민 50% 이상의 지지를 받을 수 있다면 생각을 바꿀 이유가 없다”며 “하지만 대선에서는 중도 표심을 얻지 못하면 이길 수 없다. 후보들이 외연을 확장하려는 이유”라고 설명했다.

노지원 기자 [e-mail]