윤–홍 서로 ‘내가 제일 잘 나가’…국민의힘 ‘4강전’ 승자는?

국민의힘 본경선 3대 관전포인트

① 더욱 격해질 ‘윤석열-홍준표 대전’
② 파란의 원희룡, 정책검증 주도할까
③ 높아지는 당심 비중, 젊은 표심 어디로

국민의힘 대선 주자를 선출하는 2차 예비경선(컷오프)을 통과한 윤석열(왼쪽부터), 홍준표, 유승민, 원희룡 후보. 연합뉴스

국민의힘 대선 경선이 8일 원희룡 전 제주지사와 유승민 전 의원, 윤석열 전 검찰총장, 홍준표 의원(가나다순)이 참여하는 ‘4강전’으로 치러지게 됐다.

국민의힘 선거관리위원회는 이날 국민 여론조사(70%)와 책임당원 투표(30%)를 반영한 결과 이들 4명의 후보가 본경선에 진출했다고 밝혔다. 이들은 저마다 자신이 ‘대세’라고 주장하며 최종 후보가 선출되는 다음달 5일까지 28일간의 치열한 선거전에 돌입했다.

더 치열해질 윤-홍 대전

이번 컷오프 결과는 ‘2강(윤석열·홍준표) 1중(유승민) 1약(원희룡)’으로 요약된다. 당 선거관리위원회는 공직선거법에 따라 이번에도 후보별 순위와 득표율을 공개하지 않았으나, 홍 의원과 윤 전 총장 쪽 모두 1차 컷오프 때와 마찬가지로 1위 주자는 본인이라고 각각 주장했다. 당 내에선 두 후보가 경합했고 윤 전 총장은 당원 투표에서, 홍 의원은 일반 여론조사에서 강세를 보인 것으로 알려졌다. 홍 의원은 이날 당원들에게 보낸 문자 메시지에서 “결과는 당원 여러분이 알고 또 국민 여러분이 알 것”이라고 밝혔다. 잇단 실언에 이은 무속 논란까지 윤 전 총장의 ‘난맥상’이 드러나면서 ‘홍준표 대세론’이 불었다는 점을 부각한 것이다. 윤 전 총장도 이날 경북 영주 국민의힘 당협 사무실을 찾은 뒤 기자들을 만나 “2차 경선도 압도적인 승리로 마무리됐다”고 자신했다.

두 후보는 취약 지지층을 보강하는 데 중점을 둘 것으로 보인다. 현재 윤 전 총장의 최대 지지층은 영남권과 60대 이상으로, 홍 의원의 최대 지지층은 비영남권과 20∼40대로 확연히 갈라져있다. 당장 홍 의원은 이날 60대 이상 고령층을 타깃으로 한 ‘노인복지청 신설’ 공약을 내놓으며 “우리나라가 선진국 시대에 이르도록 한 어른들의 노고를 이제 생각해야 할 때”라고 밝혔다. 윤 전 총장 캠프는 자영업자·소상공인·서민·청년을 지목하며 “이분들께 희망을 드릴 수 있는 청사진들을 제시하며 가까이 다가가는 후보가 되기 위해 노력할 것”이라고 강조했다.

윤 전 총장은 ‘1인 1실언’으로 불리는 잦은 말실수를 어떻게 극복하는지가 관건이다. 여기에 최근 손바닥 ‘왕(王)’ 자 논란과 ‘천공스승 멘토설’ 등 최근 불거진 무속 논란도 악재로 작용할 가능성이 높다. 윤 전 총장은 오는 10일 여의도 순복음교회를 방문하는 등 기독교계 지지층 달래기에 나설 예정이다. 홍 의원에게는 토론회를 거치며 드러난 ‘막말 이미지’를 순화시키고, 부족한 당심을 최대한 확보하는 것이 숙제다. 신율 명지대 교수는 <한겨레>에 “윤 전 총장이 각종 의혹을 어떻게 돌파하고 위기 관리를 하는지가 관전 포인트”라며 “보수적인 영남권 지지층 마음을 얻기 위해 홍 의원은 전력을 다할 것으로 보인다”고 짚었다.

원희룡은 경선 ‘메기’될까? ‘무난한 3위’ 유승민 전략은?

원 전 지사의 4강 합류는 이변에 가깝다는 평가가 많다. 당 내에선 강성 보수층의 지지를 받은 황교안 전 국무총리의 진입을 점치는 시각이 많았다. 원 전 지사의 파란은 ‘대장동 1타 강사’를 자처하며 대장동 개발 특혜 논란을 적극 제기한 점이 주효하게 작용한 것을 보인다. ‘4·15 총선 부정선거’ 의혹만 물고 늘어졌던 황교안 전 국무총리 등 경쟁 군소주자들과 차별화에 성공한 것이다. 원 전 지사는 이날 국회에서 기자들과 만나 “이재명을 잡는 고스트 레이더, 귀신 잡는 해병대가 되겠다”며 이를 거듭 부각했다. 또 ‘막말’ ‘무속 논란’ 등이 뒤덮은 경선에서 원 전 지사가 정책 토론을 주도할 것이라는 기대도 나온다. 유승민 전 의원 쪽은 정책과 자질을 앞세워 ‘윤-홍 2강 구도’를 깨겠다고 강조한다. 다만 최근 윤 전 총장을 향해 퍼붓고 있는 ‘무속 공세’가 그에게 ‘독’일지, ‘득’일지는 두고 봐야 한다는 의견이 다수다. 엄경영 시대정신연구소장은 “유 전 의원 경우엔 개혁적이고 품격있는 이미지가 반감된 부분이 있다. 이를 어떻게 극복하는지가 관건”이라고 말했다.

폭증한 ‘젊은’ 당원 표심 누구에게 향할까

최근 크게 늘어난 젊은 당원의 표심은 국민의힘 경선의 ‘캐스팅보트’로 작용할 가능성이 높다. 최종 후보를 선출하는 본경선에선 일반 여론조사 50%, 당원 투표가 50% 반영된다. 1차 컷오프에선 20%의 당원 여론조사, 2차 컷오프에서 30% 반영됐던 당원투표 비중이 절반으로 뛰어오르는 것이다.

국민의힘에는 최근 4달 동안 26만5952명이 입당했는데 이 가운데 20∼40대 신규 입당자 수가 11만3979명으로 전체 신규 입당자 수의 43%를 차지했다. 직전 넉달(2월1일~5월30일) 입당자 수(1만4817명)보다 7.7배 늘어난 수치다. 대구·경북, 60대 이상 고령층이 핵심 지지 기반이었던 기존 보수 정당의 공식이 깨지고 있는 양상이다. 고령층의 지지를 주로 받고 있는 윤 전 총장이 신규 입당자가 늘어난 현상에 대해 “위장당원들이 엄청 가입했다”고 주장한 것도 2030세대 지지기반이 약한 것에 대한 위기감을 드러낸 발언이라는 분석이 나온다.

다만 기존 핵심 지지기반인 열성 당원들의 영향력이 아직까지는 당내 경선에서 젊은 세대들보다 클 것이라고 보는 의견도 있다. 김형준 명지대 교수(정치외교학)는 8일 <한겨레>와의 통화에서 “2030세대의 입당이 늘었다고 해도, 일반적으로 당원 투표에서는 오랫동안 당원으로 있던 열성당원의 참여율이 높다”고 말했다. 또 2030세대의 표심을 최근의 여론조사 결과를 통해 예단하기 어렵다는 의견도 있다. 엄경영 소장은 “젊은 당원의 증가는 ‘오세훈 서울시장 당선’ ‘이준석 돌풍’ 등 여러 요인이 작동한 결과로, 본경선에서 이들의 표심이 실제 홍 의원에게 향할지는 지켜봐야 한다”고 말했다.

김미나 오연서 기자 [e-mail]