여 대선후보 선출 ‘미국식 국민경선제’로 갈듯

국민 누구나 참여…외부주자 영입 등 정치지형 재편 유리

열린우리당이 내년 대통령 후보 선출과정에서 당원이 아니더라도 국민 누구나 경선에 참여할 수 있는 미국식 ‘개방형 예비선거제도’(오픈 프라이머리)를 도입하는 쪽으로 가닥을 잡아가고 있다.

이 제도가 도입되면 당내 기반이 취약한 외부 인사들이 경선에서 불이익을 받을 가능성이 크게 줄어들게 돼, 당 바깥의 대선주자 영입 등을 통한 정치지형 재편 등에 상당한 영향을 끼칠 것으로 보인다.

열린우리당 고위 당직자는 14일 기자들과 만나, “어제 저녁 비상대책위원회에서 ‘외부 인사들이 우리 당의 공직후보 선출제도 때문에 손해를 본다는 생각이 들게 해서는 안된다’는 공감대를 이뤘다”며 “미국식 오픈 프라이머리를 도입할 때가 됐다”고 밝혔다. 이 당직자는 “당직자 선출권은 당원에게 주고, 공직후보 선출권은 국민에게 되돌려주는 것이 옳다”며 “오픈 프라이머리가 도입돼 몇백만명의 국민이 선택하는 후보라면 검증도 되고 분위기를 띄우는데도 좋을 것”이라고 덧붙였다.

비대위에 참여하고 있는 한 의원도 “오픈 프라이머리를 도입하는 쪽으로 비대위의 의견 접근이 이뤄지고 있다”며 “정기국회 이전에 공직후보 선출제도 정비를 끝마칠 것”이라고 말했다. 열린우리당은 이를 위해 별도의 태스크포스를 구성하기로 했다.

열린우리당이 개방형 예비선거제를 도입하면 대선후보 선출 논의도 급물살을 탈 것으로 보인다. 유력한 대선주자가 떠오르지 않고 있는 상황에서 외부인사 영입의 물꼬가 터지기 때문이다.

개방형 예비선거제 도입은 정치지형 재편을 촉발시키는 요인으로도 작용할 가능성이 높다. 당 관계자는 “지금은 정당간의 통합 등 상층부의 정계개편 논의가 진척되기 어려운 상황”이라며 “이보다는 통합을 열망하는 광범위한 대중들의 힘에 의한 아래로부터의 정계개편 논의가 현실성이 있으며, 개방형 예비선거제도는 이를 제도적으로 뒷받침해 줄 수 있다”고 말했다.

민주당도 지난 2001년 국민참여경선제도를 도입해 일반 국민들이 경선에 참여할 수 있도록 했으나 당원 50%, 국민 50%의 비율이었다.

임석규 기자 [e-mail]