여 ‘후보선출 뒤 정계개편’ 공론화 하나

신기남 전 의장 “정체성 맞는 대선후보 뽑는게 우선”
당내 “범여권 통합뒤 선출” 주장 만만찮아 논란예고

열린우리당 한쪽에서 당의 가치에 맞는 대선후보를 먼저 뽑자는 ‘대선후보 조기 선출론’이 공론화하고 있다. 이는 대선후보를 먼저 확정해 침체된 당의 활로를 찾고, 이후 있을지도 모르는 정계개편 국면에 능동적으로 대처하자는 구상으로, 천정배 법무부 장관의 당 복귀 등 대선주자들의 움직임과 맞물려 논란을 낳을 것으로 예상된다.

신기남 전 의장은 최근 발행된 계간 〈신진보리포트〉 기고문에서 “열린우리당의 가치에 맞는 당의 대선후보가 먼저”라며 “그런 연후에야 국민적 요구에 따른 새로운 정치연합도 가능할 것”이라고 주장했다. 그는 또 “정치적 사익에 사로잡혀 우리 당의 가치를 팔아넘기는 배신적 발상이 더 이상 고개를 들어선 안된다”며 “개혁적 중도정당과 그에 맞는 리더십의 창출, 이를 통한 핵심 지지층 결속이 머리부터 발끝까지 우리 당이 해야 할 일”이라고 밝혔다.

신 의원 등 9명이 참여하고 있는 당내 모임인 ‘신진보연대’는 다음주께 모임을 열어 대선후보 조기선출론을 공론화할 계획인 것으로 전해졌다. 신 의원은 20일 “이대로는 당이 정체성을 한데 모아내기 어렵고 지리멸렬할 수밖에 없다”며 “미래를 얘기할 수 있는 대선후보를 뽑아 그를 중심으로 지지층을 묶어내고 정치적 상황에 기민하게 대처해야 한다”고 말했다.

이 구상의 핵심은 열린우리당의 정체성을 담아내는 대선후보를 먼저 선출하는 과정에서 본선 경쟁력을 확보하도록 하고, 이후 한나라당의 대선후보 선출 상황 등을 감안해 범 여권의 최종적인 단일후보 창출을 모색하자는 것이다. 이렇게 하려면 일정상 이르면 내년 1·2월, 늦어도 3·4월까지는 열린우리당의 대선후보를 선출해야 한다. 이 경우, 고건 전 총리 등 다른 정치세력과의 통합은 상대적으로 후순위 과제로 밀려날 수밖에 없다.

그렇지만 당내에선 다른 정치세력과의 통합을 추진한 뒤에 범 여권의 단일후보를 선출하자는 목소리가 만만치 않다. 당 안팎의 여러 세력이 결집한 뒤 당내 대선주자와 고건 전 총리는 물론, 정운찬 전 서울대 총장이나 박원순 변호사 등 외부의 유력 인사들까지 끌어들여 ‘빅 매치’를 치르자는 주장이다.

이낙연 민주당 의원 등도 “열린우리당과 민주당, 고전 전 총리 쪽, 기타 세력이 일종의 컨소시엄을 구성한 뒤 대선후보를 선출하는 방식으로 정계개편이 추진될 것”이라며 ‘선 통합 이후 대선후보 선출’을 주장해왔다.

임석규 기자 [e-mail]