참여당, 정치권 안착 ‘절반의 성공’

창당 1주년 평가와 전망
6월지방선거 6.7% 지지 확보
외적성장에도 통합압박 여전
“경남·노통 뺀 차별성 찾아야”

“최소한 원내교섭단체(20석) 구성.”

17일로 창당 1돌을 맞는 국민참여당이 내건 2012년 총선의 목표다. 16일 중앙위원과 지역위원장 등 200여명이 참석해 충남 온양에서 연 워크숍에서 참여당은 이런 야심찬 목표를 제시했다. 현재 4만4000여명인 당원을 올 연말까지 10만명으로 확대한다는 계획도 이 자리에서 밝혔다. 원내 진입을 위해 4·27 재보선(경남 김해을)에도 총력을 쏟고 있다.

지난해 창당 때 정치권에서 “태어나지 말아야 할 정당”이라는 견제와 비판을 받았던 데 비하면 일단 제도권에 자리를 잡았다는 평이 많다. 실제로 지난해 6·2 지방선거에서 참여당은 비례대표(시·도의원) 투표에서 6.7%의 정당 득표율을 기록했다. 창당 10년이 넘은 민주노동당(7.4%) 지지율에 육박하는 수치다. 참여당은 이에 따라 국고보조금도 지급받게 됐다. 유시민 참여정책연구원장의 차기 대선 지지율이 야권에서 선두권을 유지하고 있는 점도 참여당으로선 고무적이다.

그러나 이런 외형적 성장세와 달리 야권 통합론이 정치권에서 여전히 거세 참여당의 앞날이 순탄치만은 않을 것으로 보인다. 야권에선 민주당과 참여당의 정책적·이념적 차이가 크지 않다는 시각에서 두 당의 통합론이 지속적으로 제기된다.

강원택 서울대 교수(정치학)는 16일 <한겨레>와의 통화에서 “여전히 참여당의 존재감이 미미하다. 특히 최근 민주당이 무상 시리즈 등 진보적 색깔을 강화함에 따라 (두 당 사이에) 실질적 차별성이 있느냐가 문제”라며 “‘노무현 전 대통령’이나 ‘경남’을 빼면 실질적 차별성이 잘 안 보인다”고 말했다. 김두수 사회디자인연구소 이사도 “지방선거에서 일정한 생존 기반은 마련했지만 수권가능 정당으로 보기는 어렵다. 집권 가능한 진보정당이 되려면 야권 연대와 정치 재편을 진지하게 고민해야 한다”고 말했다.

참여당은 독자적인 당 강화론을 내세우면서도 야권 연대를 놓고 고심하고 있다. 이와 관련해 참여당이 민주당보다는 민주노동당, 진보신당 등 진보정당과의 통합에 더 매력을 느낀다는 분석이 나온다. 유시민 참여정책연구원장은 지난해 말 기자간담회에서 민주당과의 통합 가능성에 대해 “이혼 후 재결합 가능성이 훨씬 낮다”고 언급한 바 있다. 민노당·진보신당·참여당이 통합해 민주당과 1대1 대결 구도를 만들어야 내년 야권의 대선주자 단일화에서 승산이 있을 것이란 판단에서다. 그러나 진보정당들은 참여당과의 통합에 대해 ‘진보적 정체성’을 조건으로 내걸며 거리를 두고 있다. 참여당의 진로는 아직 오리무중이다. 고나무 기자 [e-mail]