새누리 ‘불법 정치자금 ’서청원 공천 강행

2007년 17대 대통령선거를 앞두고 한나라당 대통령 후보 경선에 출마한 박근혜 후보를 돕기 위해 그해 4월9일 서청원 전 한나라당 대표가 서울 여의도 박근혜 대선 캠프 합류를 선언한 기자회견을 마친 뒤 박 후보와 악수를 하고 있다. 김태형 기자 [e-mail]

재보선 화성갑 후보로 확정 발표…박 대통령 ‘쇄신 약속’ 저버려

불법 정치자금을 받아 두 차례나 실형을 산 ‘비리 전력’이 있는 서청원(70·사진) 전 한나라당 대표가 10·30 재보궐선거 경기 화성갑 지역구 새누리당 후보로 나서게 됐다.

새누리당 공직후보자추천위원회(공추위)는 3일 서울 여의도 당사에서 홍문종 사무총장 주재로 전체회의를 열어 서 전 대표를 경기 화성갑 보궐선거 후보로 확정 발표했다. 공추위는 당 최고위원회에 공천 결과를 보고하고 최종 추인을 받을 예정이다. 포항남·울릉군 재선거 후보 공천은 논란 끝에 유보됐다.

홍 사무총장은 “화성시가 경기도 다른 지역에 비해 많이 낙후돼 있는데, 서청원 같은 유력 정치인이 선출돼 지역 문제를 해결해줄 것을 기대하는 분위기가 점차 성숙되고 있다”며 “서 후보가 민심에 가장 근접한 후보이자 당선 가능성이 가장 큰 후보라고 판단했다”고 밝혔다. 새누리당이 서 전 대표를 내세움에 따라 손학규 민주당 전 대표가 ‘대항마’로 나설 것인지가 이번 재보선의 가장 큰 관심사로 떠올랐다.

정치자금법을 두 차례나 위반해 ‘비리 정치인’이라는 낙인이 찍혀 있음에도 서 전 대표를 공천한 것은 박근혜 대통령과 새누리당의 정치쇄신 약속과 어긋나는 것이어서 여당 안에서조차 정치 퇴행이라는 비판이 나오고 있다. 또 서 전 대표의 공천에 청와대 입김이 강하게 작용한 것으로 알려져 보은성 ‘낙하산 공천’이라는 지적도 일고 있다.

새누리당은 박근혜 비상대책위원장 시절인 지난해 초 “세금 포탈, 부동산 투기, 성희롱, 강제추행 등으로 물의를 일으키거나 벌금형 이상을 선고받은 자와 성범죄, 뇌물수수, 불법 정치자금 수수, 경선 부정행위의 ‘4대 범죄자’는 범죄 시기와 무관하게 공천에서 배제”하는 공천기준을 제시한 바 있다. 실제로 공직후보자 추천 및 심사기준을 담은 현행 새누리당 당규는 “부정·비리 등에 관련된 자”를 공직후보자 부적격 기준의 하나로 명시하고 있다.

서 전 대표는 친박연대 대표이던 2008년 총선 당시 비례대표 공천을 주는 대가로 후보자들한테서 특별당비 명목의 돈 30여억원을 받은 죄로 2009년 징역 1년6개월을 선고받았다. 앞서 2002년 대선 때는 대기업들의 정치자금을 이른바 ‘차떼기’로 받은 사건에 연루돼 복역한 바 있다. 새누리당의 공천기준에 비춰 보면 당연히 부적격자다.

이 때문에 새누리당의 김성태·박민식·조해진 의원(이상 재선), 이장우 의원(초선) 등 소장파는 지난 1일 서 전 대표 공천에 반대하는 기자회견을 열기도 했다. 특히 서 전 대표는 경기 화성갑 지역구와 특별한 연고가 없는데다 공추위의 자체 여론조사 결과 경쟁자인 김성회 예비후보보다 뒤졌는데도, 청와대에서 당 지도부에 서 전 대표의 공천을 강력히 요구한 것으로 전해졌다. 박 대통령은 과거에 공천과 관련해 “당이 사당화되면 안 된다. 모든 걸 당헌·당규에 따르면 된다”(2006년)고 강조한 바 있다.

이에 대해 홍 사무총장은 “과거 정치자금법 위반 문제는 서 전 대표 본인이 당시 정황을 충분히 설명했다”며 “정치자금을 받아 개인적으로 착복하지 않고 당비로 썼기 때문에 정상 참작 사유가 있다고 판단했다”고 말했다.

김종철 김수헌 기자 [e-mail]

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