이인제 “세월호 유족은 ‘미국 기자’ 유족 본받길”

이인제 새누리당 최고위원.

“그들은 미국 정부 원망 안 하고 애국심 호소”
지난달엔 “외부 반체제 세력 개입” 발언 논란

이인제 새누리당 최고위원이 세월호 참사 희생자 가족들을 ‘이슬람국가’(IS) 테러 희생자 가족에 견줘 ‘정부를 원망하지 말아야 한다’는 취지의 발언을 해 논란이 예상된다.

이인제 최고위원은 11일 오전 국회에서 열린 당 최고위원 회의에서 이슬람 수니파 극단주의 무장세력인 ‘이슬람국가’(IS)로부터 살해당한 미국인 기자 스티븐 소틀로프 유가족의 이야기를 꺼냈다. 이 최고위원은 “얼마전 아이에스에게 무자비하게 희생당한 두 번째 가족이 대변인을 통해 ‘우리의 적인 아이에스의 유일한 무기인 공포로부터 미국이 볼모로 잡혀선 안된다’고 발표했다”며 말을 이어갔다.

그는 “유가족들이 사랑하는 아들·남편·아버지가 희생당한 그 순간에 지켜주지 못한 미국이나 정부를 원망하는 말은 단 한마디도 하지 않고, 오히려 적의 공포로부터 미국이 더 강해져야 한다고 발표했다”며 “세월호 유가족께서 이제 애국심을 발휘해줄 때가 된 거 아닌가 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “이제 추석 연휴가 끝나고 새롭게 출발하는 이 마당에 유가족들께서 소토로프 유가족이 보여준 진정한 애국심과 용기를 발휘해 주실 것을 기대한다”고 유가족의 애국심을 거듭 강조했다.

이 최고위원의 발언은 무능하고 무책임한 대처로 세월호 침몰 이후 단 한 명의 국민을 구조하지 못한 정부를 원망하지 말라고 사실상 유가족들에게 요구했다는 점에서 그 적절성이 도마에 오를 것으로 보인다.

그는 또 유가족의 이익을 운운하며 민생경제법 통과의 필요성을 강조하기도 했다. 이 최고위원은 “세월호 사태 수습 과정에서 6000억원 가까운 예산이 소요됐고 앞으로 또 수천억원이 필요하다”며 “(사고에 따른) 직접적인 국가 재정 손실도 1조원이 넘을 것으로 예상되는 등 국가 경제도 충격에서 벗어나지 못하고 어마어마한 고통을 국민들에게 안겨줬다. 이제 충격과 슬픔을 극복하는 것이 유가족의 진정한 뜻이고 이익이고 희생자가 원하는 것이다”라고 강변했다.

이 최고위원의 이같은 발언은 처음이 아니다. 지난달 11일에는 한 라디오 인터뷰에서 세월호 참사 희생자 가운데 “외부 반체제 세력들이 일부 개입하도 있다”고 말해 논란이 일기도 했다.

김경욱 기자 [e-mail]