걸러진 언어에 ‘답답증’…“진정성 통할것” 자기확신

노무현 대통령

못말리는 ‘노무현식 어법’ 왜?

막말시비에 고쳐보려다 포기
보수언론 비판에 반발심리도

“별들 달고 거들먹거리고 말았다는 것이냐.”

노무현 대통령이 지난 12월21일 전시 작전통제권 환수에 반대하는 전직 군 장성들을 겨냥해 내쏟은 이 발언은 취임 이후 거침없는 어법으로 수많은 논쟁을 촉발해 온 ‘노무현식 막말’의 결정판으로 비판받고 있다. 지난 4일 정부과천청사에서 열린 2007년 경제상황점검회의에서 이용득 한국노총 위원장은 “대통령께서는 가급적 말을 아껴달라”고 비판하기에 이르렀다. 그러나 노 대통령은 정면으로 받아쳤다. “그건 나에 대한 모독이다. 말을 가려서 하라!” 앞으로도 자신의 어법을 바꿀 생각이 없다는 뜻을 분명히한 셈이다.

노 대통령은 왜 그토록 거친 어법을 고수하는 것일까. 거친 표현이 불필요한 논쟁을 촉발하고, 진의마저 왜곡되는 현실을 끊임없이 경험하면서도 왜 직설 화법에 집착하는 것일까?

노 대통령은 자신의 표현이 제왕적 대통령 시대를 마감하고, 말로 대중을 설득하는 민주적 대통령 시대를 여는 상징이라는 확신을 가진 것으로 보인다. 노 대통령의 한 핵심 참모는 “지금이 왕조시대도 아니고, 대통령의 언어와 서민의 언어가 따로 있을 수 없다. 노 대통령은 평소 일상에서 쓰는 말과 공식 연설의 표현이 달라지는 것을 극도로 싫어한다. 오히려 일상과 공식언어의 일치가 권위주의를 타파하고 서민 대통령을 지향하는 철학과 일치한다고 생각한다”고 말했다.

노 대통령도 취임 초기에는 자신의 어법을 고치려고 했다고 한다. 청와대 연설비서관실의 한 관계자는 “취임 초반 대통령의 표현이 너무 거칠고 품격에 맞지 않는다는 지적이 잇따르자, 노 대통령도 고치려고 애썼다. 때로는 연설비서관실에서 마련한 원고만 읽는 경우도 있었다”고 말했다.

하지만 노 대통령은 이런 수정을 결국 포기했다. 무엇보다 연설로 유권자를 설득하는 대중 정치인의 삶을 살며 체득한 ‘노무현식 어법’이 인위적으로 고쳐지지 않는다고 판단했다고 한다. 청와대의 다른 핵심 관계자는 “막말 시비를 피하려고 노력하던 노 대통령은 ‘김대중 전 대통령에게 호남 사투리를 고치라는 것과 같다. 본디 내가 타고난 게 이런데 뭘 어떻게 고치겠냐. 생긴대로 가자’고 말했다”고 전했다. 노 대통령은 비서실에서 써준 원고를 그대로 읽으면 “흥이나지 않는다”며 자신 특유의 말투로 연설문을 고쳤다고 한다.

노 대통령이 이처럼 거침없는 어법을 고수하는 데엔 보수언론의 비난에 대한 반발 심리가 깔린 것으로도 보인다. 보수언론이 상고 출신인 노 대통령의 ‘열등감’을 자극해 기득권 세력의 언어로 길들이려 한다는 판단을 노 대통령은 하고 있다고 한다. 청와대의 다른 참모는 “대통령이 거친 표현을 자제한다고 보수언론이 대통령을 인정해 주는 것도 아니었다. ‘막말 시비’의 본질은 기득권 세력의 노무현 길들이기”라고 주장했다. 이 관계자는 일부 언론뿐 아니라 대다수 국민이 노 대통령의 어법을 짜증스러워 한다는 지적에 “노 대통령은 자신만의 언어로 진정성을 전달하다 보면 언젠가 국민들이 평가할 것이라는 자기 확신이 있다”고 말했다. 신승근 기자 [e-mail]