마침내 꺼내든 노대통령 ‘탈당 카드’ 용도는?

[개헌 후속회견] 명시적 선언않고 모호한 답변

‘4년 연임제 개헌’을 위한 대국민 설득에 나선 노무현 대통령이 11일 드디어 ‘탈당’ 카드를 빼어들었다.

물론 탈당하겠다는 명시적 선언은 없었다. 그는 이날 청와대 출입기자들과 회견하면서 “당적 문제는 야당들이 개헌의 전제조건으로 요구해 온다면 고려할 수도 있다. 대개 그런 정도로만 열어놓겠다”고 모호하게 답변했다.

노 대통령의 진심은 무엇일까. 여야 정치권의 끊임없는 요구에도 ‘대통령에게 남은 마지막 정치적 자산’이라며 지켜 온 당적을 버리겠다는 생각을 굳힌 것일까?

노 대통령의 핵심 참모는 “노 대통령은 실제 열린우리당 당적을 버리고 탈당을 결행할 수 있다. 이미 그런 각오까지 하고 있다”고 밝혔다. 이 참모는 “노 대통령은 그동안 여당 당적을 인사권과 함께 마지막 남은 대통령의 정치적 자산이라며 지켜 왔다. 하지만 그것이 개헌 발의의 진정성을 의심받는 걸림돌이 된다면 버리겠다는 뜻이다”라고 말했다.

그럼에도 노 대통령의 탈당이 기정사실화했다고 보기는 어려울 것 같다.

정치권 일각, 특히 여권의 통합신당파들은 민주당이 개헌 논의 동참의 전제 조건으로 대통령 탈당을 요구하고 있다는 점 등을 들어, 노 대통령의 조속한 탈당을 은근히 기대하고 있는 게 사실이다. 그러나 청와대 관계자들은 최대 반대세력인 한나라당의 개헌 논의 동참이 탈당의 전제 조건이라고 입을 모은다.

청와대 정무 분야의 한 핵심 인사는 “노 대통령이 민주당이나 민주노동당을 끌어들이기 위해 탈당하는 일은 없을 것”이라며 “중요한 것은 한나라당의 태도 변화”라고 말했다. 이 관계자는 특히 “이명박 전 서울시장, 박근혜 전 한나라당 대표 등 유력 대선 주자들이 4년 중임제 개헌 필요성에는 공감하면서도 개헌 논의에 반대하고 있다. 그 이유는 (노 대통령의 개헌 제의가) 자칫 자신들에게 유리한 정치구도를 바꾸려는 정략적 목적이 아닌가 의심하기 때문이다. 이들이 전향적으로 태도를 바꾼다면, 노 대통령은 의구심을 없애는 차원에서 탈당하겠다는 뜻이다”라고 말했다.

노 대통령이 이날 기자회견에서 “개헌은 당 지지나 다음 대선과 아무런 관계가 없다”며 “차기 주자들도 이런 중대한 과제에 대한 입장을 밝혀야 한다”고 말한 것도 같은 맥락으로 읽힌다. 그러나 한나라당 대선 주자들이 ‘개헌 논의 불참’ 태도를 바꿀 가능성은 별로 없어 보인다. 노 대통령이 당장 탈당 카드를 쓰진 않을 것이란 얘기다.

청와대 일각에서는 노 대통령 제안에도 불구하고 한나라당 대선 주자들의 태도에 변화가 없다면, 여론을 돌려 한나라당을 압박하기 위해 노 대통령이 먼저 탈당하면서 거국 중립내각을 꾸릴 가능성도 없지 않다는 얘기도 나온다. 신승근 기자 [e-mail]