청와대는 부인하는데 법무장관 경질설 난무

천호선 대변인 “교체 안해” … 보수언론 ‘흔들기’ 의심
일각선 “내년 2월까지 임기 보장할순 없어” 여지남겨

최근 일부 언론과 검찰 주변에서 김성호 법무부장관 경질설이 계속 제기되고 있다. 경질설은 구체적인 정황까지 더해지며 이어지지만, 청와대는 “사실 무근”이라고 강하게 부인하고 있다.

천호선 청와대 대변인은 25일 일부 언론이 김 장관 경질과 후임에 정성진 국가청렴위원장이 내정됐다고 보도하자 “법무부장관 교체 계획은 없다”고 못박았다. 그는 “아닌 것을 아니라고 말하지, 더 어떻게 설명하겠냐. 제발 내 말을 좀 믿어달라”는 말까지 덧붙였다. 그는 앞서 〈조선일보〉, 〈동아일보〉의 ‘김 장관 경질’ 보도에 대해선 “두 신문은 예측기사 수준을 넘어 공직사회를 흔들고 있다”고 반박하기도 했다. 전해철 청와대 민정수석은 〈한겨레〉와의 전화통화에서 “몇 달 전부터 김 장관 경질설이 나왔지만, 지금까지 교체를 전혀 검토한 바 없다”고 말했다.

청와대 관계자들은 오히려 검찰과 정치권, 일부 보수 언론이 노무현 대통령을 흔들기 위해 김 장관 교체설을 계속 흘리고 있다는 얘기까지 한다. 이름을 밝히지 말라고 요청한 노 대통령의 한 핵심참모는 “김 장관이 동문회 밥값을 업무용 카드로 계산하고, 김승연 한화그룹 회장의 구속수사를 비판하는 듯한 발언을 하는 등 실수를 거듭하자 검찰에서 처음 경질설이 흘러 나왔다. 그러나 노 대통령은 ‘일 잘하는 김 장관을 교체할 이유가 없다’고 밝혔다”고 전했다. 그는 “보수적인 김 장관이 교체되면 노 대통령과 코드가 맞지 않아 경질됐다고 비판할 명분을 축적하기 위해, 보수 언론이 의도적으로 경질설을 먼저 보도하는 측면이 있다”고도 말했다.

현재로선 김 장관 교체 방침이 없다는 게 청와대쪽의 확고한 설명이다. 그러나 김 장관이 노 대통령과 임기를 끝까지 함께할 것이라고까지 말할 수는 없다고 여지를 남기고 있다. 청와대의 한 관계자는 “지금 당장 교체 움직임 없는 건 분명하다. 하지만 대통령이 김 장관과 임기 끝까지 함께 간다고 단언할 수도 없다”고 말했다. 또다른 핵심 관계자도 “1년 이상 재임한 장관은 필요할 경우 언제든 교체할 수 있다는 게 기본 방침이다. 김 장관 임기를 내년 2월까지 보장한다고 선언할 수는 없는 일 아니냐”라고 말했다.

신승근 기자 [e-mail]