한-미 정상, 배석자 없이 ‘북 비핵화·체제보장’ 속내 나눌 듯

문 대통령 내주초 방미

22일 단독회담…1박4일 강행군
청 “한반도 평화 심도있게 협의"
북미회담 성공·이익 균형 모색
북-미 간극 줄이는 중재자 집중

문재인 대통령이 14일 오후 청와대 여민관에서 열린 수석보좌관 회의를 주재하고 있다. 청와대사진기자단

문재인 대통령이 다시 미국을 방문한다. 21일 오후에 출발해 24일 새벽에 돌아오는 1박4일의 강행군 일정이다. 새달 12일 싱가포르에서 열리는 북-미 정상회담 성공의 디딤돌을 놓을 한-미 정상회담을 위한 ‘원포인트 방미’다.

청와대는 18일 문 대통령과 도널드 트럼프 대통령이 22일 정오(현지시각·한국시각 23일 새벽)께 미국 워싱턴 백악관에서 네번째 정상회담을 할 예정이라고 밝혔다. 남관표 청와대 국가안보실 2차장은 이날 브리핑에서 이번 한-미 정상회담의 의제에 관해 “북-미 정상회담을 약 3주 앞둔 만큼 남북회담의 성공을 북-미 회담의 성공으로 이어지도록 하는 가교 역할을 할 것으로 기대한다. 두 정상이 한반도의 항구적 평화정착을 위한 구체적인 이행 방안을 중점적이고 심도있게 논의할 예정”이라며 “북한이 완전한 비핵화를 이행하는 경우 밝은 미래를 보장하는 방안에 대해서도 협의할 것으로 예상한다”고 덧붙였다.

남 차장은 “문 대통령은 22일 오전 미 행정부 외교·안보 정책을 담당하는 주요 인사들을 접견하는 것을 시작으로 트럼프 대통령과 배석자 없이 단독회담을 한 뒤 (양쪽 정부 인사들이 참여하는) 확대회담을 겸한 오찬을 할 예정”이라고 말했다. 청와대 관계자는 한-미 정상이 회담 전 간단히 인사와 대화를 나누는 정도를 넘어서 배석자 없이 본격적인 ‘단독회담’을 하는 것은 이례적이라고 설명했다.

문 대통령이 트럼프 대통령과 배석자 없이 속내를 털어놓고 나눌 대화는, 한반도 비핵화와 북한 체제 보장을 둘러싼 북-미 간의 입장 차이를 줄이고 양쪽의 ‘이익 균형’을 찾는 데에 집중될 것으로 보인다. 비핵화 로드맵에 관련해서는 미국이 여러 요구 조처를 꺼내놓았지만, 이에 상응하는 조처로 북쪽이 요구하는 체제안전 방안에 대해서는 별 얘기가 없었기 때문이다.

문 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 합의한 핵과 전쟁 공포가 없는 한반도 구상을 전하면서, 북한의 비핵화에 상응하는 체제 보장, 경제 지원 방안을 구체적으로 논의하고, 항구적인 평화체제가 구축된 한반도가 미국의 이해에도 부합함을 설득하는 데 초점을 맞출 것으로 예상된다.

이번 한-미 정상회담은, 역설적이게도 최근 ‘평양발 냉기류’ 때문에 주목도가 높아졌다. 평창겨울올림픽과 4·27 판문점 남북정상회담을 거치면서 순항하던 한반도 정세는, 지난 16일 북쪽이 남북고위급회담을 돌연 연기한 데 이어 “일방적인 핵 포기만을 강요하려 든다면 조미수뇌회담(북-미 정상회담)을 재고려할 수밖에 없을 것”이라는 ‘김계관 외무성 제1부상 담화’를 내놓은 이후 난관에 부닥친 상태다. 북-미 사이의 중재자인 한국의 역할이 더 커진 것으로 보인다.

이번 한-미 정상회담의 주요 의제는 북-미 정상회담의 성공 전략이지만, 두 정상은 북-미 정상회담 이후에 대해서도 의견을 주고받을 것으로 보인다. 남북 정상은 4·27 판문점 회담에서 ‘올해 종전선언, 평화협정 전환, 항구적 평화체제 구축을 위한 남·북·미 3자 또는 남·북·미·중 4자 회담 개최 추진’에 합의한 바 있다.

문 대통령은 정상회담을 마친 뒤 22일 오후에는 주미대한제국공사관을 방문한 뒤 귀국길에 오른다. 1889년부터 1905년까지 대한제국의 미국 외교거점이었던 주미대한제국공사관은 최근 복원공사를 마쳤고 22일 개관식을 할 예정이다.

김보협 기자 [e-mail]