이인영 “남북 인도협력은 제재 영역과 구분돼야”

이인영 통일장관, 남북 인도협력과 코로나19 공동대응 역설

이인영 통일부 장관이 31일 오전 서울 영등포구 전경련회관에서 열린 ‘2021 한반도국제평화포럼’에서 개회사를 하고 있다. 연합뉴스

이인영 통일부 장관은 31일 “인도적 협력은 제재의 영역과는 분명히 구분되어야 한다”고 밝혔다.

이 장관은 이날 오전 서울 전경련회관에서 열린 ‘2021 한반도국제평화포럼(KGFP)’ 개회사를 통해 “제재 하에서도 북한 주민의 인도적 어려움을 하루빨리 해소하는 길을 찾자는 것이 이제는 국제적 상식이자 중론”이라며 이렇게 강조했다. 이 장관은 “때로는 인도적 협력을 추진하기 위해 제재 문제에 보다 과감하고 유연한 입장을 바탕으로 포괄적인 인도주의 협력의 길을 모색할 필요가 있다”고 짚었다. 이어 “대한민국 정부는 남북이 서로의 생명과 안전을 지키고 보다 건강한 공동체를 만드는 인도주의 협력의 길에서 다시 대화를 시작할 수 있기를 희망한다”고 밝혔다.

고강도 대북 제재 환경에도 대북 인도적 협력 사업의 필요성을 강조하는 한편으로, ‘인도주의 협력’을 고리로 남북 (당국) 대화 재개를 모색하겠다는 얘기다.

이 장관은 이날 오전 여의도 앰배서더호텔에서 열린 ‘북한 보건의료 발전을 위한 남북 및 국제협력 방안 심포지엄' 영상 축사를 통해선 “코로나 등의 감염병 공동대응은 향후 지속가능한 남북 대화·협력을 위한 필수적인 여건이자 남북 간 가장 시급한 협의 의제”라고 밝혔다. 이 장관은 “비무장지대(DMZ)를 통해 마주하는 남과 북, 그 어느 한쪽에서 감염병 등 보건위기가 발생한다면 언제든 또 다른 상대방의 위기가 될 수 있다”며 “그러므로 북한이 코로나19 등의 위협에 대응할 수 있는 보건의료의 여건과 역량을 갖추게 되는 것은 한반도 전체가 더욱 튼튼하고 안전한 방역망을 가지게 된다는 것을 의미한다”고 짚었다.

이제훈 선임기자 [e-mail]