북한, 코로나 확진자 발생 첫 인정…“국가 최중대 비상사건”

8일 평양서 오미크론 변이 감염자 확인
“방역전선에 파공”…6월 상순 전원회의

김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장 주재로 1월20일 열린 노동당 중앙위 8기6차 정치국회의 모습. 조선중앙통신 연합뉴스

북한 당국이 코로나19 오미크론 변이 바이러스 감염자가 발견됐다고 12일 공식 발표했다. 2020년 1월 말 국경을 폐쇄한 이후, ‘코로나19 감염자 0명’을 주장해온 북한 당국이 확진자 발생 사실을 공개·공식 인정한 첫 사례다. 

이런 사실은 이날 김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 노동당 중앙위 본부청사에서 주재한 당중앙위 8기8차 정치국회의에서 보고·확인됐고 “국가방역체계를 최대 비상 방역 체계로 이행”한다는 정치국 결정서가 채택됐다고 <조선중앙통신>(중통)이 보도했다. 이런 사실은 일반 인민들이 접할 수 있는 이날치 <노동신문>엔 보도되지 않았다.  

북한 국가비상방역지휘부와 해당 단위들은 이날 회의에서 “8일 수도의 어느 한 단체의 유열(발열)자들에게서 채집한 검체에 대한 엄격한 유전자배열 분석 결과를 심의하고 최근에 세계적으로 급속히 전파되고 있는 오미크론 변이 비루스(바이러스) ‘BA.2’(비에이.2)와 일치한다고 결론했다”고 <중통>이 보도했다. 

<중통>은 “2020년 2월부터 오늘에 이르는 2년3개월에 걸쳐 굳건히 지켜온 우리의 비상방역 전선에 파공이 생기는 국가 최중대 비상사건이 발생했다”고 전했다. 다만 정치국회의는 코로나19 확진자 발생을 “국가 최중대 비상사건”으로 규정하고 “최대 비상 방역 체계로 이행”하기로 결정했지만, ‘전면 봉쇄 조처’’는 취하지 않았다.  

김정은 총비서는 코로나19 확진자가 발생하자 “전국의 모든 시·군들에서 자기 지역을 철저히 봉쇄하고 사업단위·생산단위·생활단위별로 격폐한 상태에서 사업과 생산활동을 조직”하라고 지시했다. 지역 간 이동 금지, 외부와 차단 상태에서 생산·사업·생활 지속 방침을 제시한 것이다. 아울러 “계획된 경제사업에서 절대로 놓치는 것이 있으면 안 된다”며 “영농사업, 중요 공업부문들과 공장·기업소들에서의 생산을 최대한 다그치며 화성지구 1만세대 살림집 건설과 연포온실농장 건설과 같은 인민을 위한 당의 숙원 사업들을 제 기일 안에 손색없이 완성해야 한다”고 밝혔다. 요컨대 코로나19 확진자 발생에도 애초 세운 목표를 이룰 경제 활동은 계속하라는 지시다.  

김 총비서는 이와 관련 ‘전 주민 집중 병 검진’과 ‘소독 사업 강화’, ‘비축해놓은 의료품 예비 동원 조처’ 등을 지시했다. 김 총비서는 최대 비상 방역 체계의 기본 목적을 “코로나 비루스(바이러스) 안정적 억제·관리”와 “감염자 치유, 전파근원 최단 기간 없애기”로 규정했다.     

김 총비서는 “전선과 국경·해상·공중에서 경계근무를 더욱 강화하며 국방에서 안전 공백이 생기지 않도록 만전을 기할 데 대하여 특별히 강조하셨다”고 <중통>은 전했다. 김 총비서의 이런 지침에 비춰, 2020년 1월말 이후 지속해온 ‘전면 국경 폐쇄’ 조처가 일단은 지속될 것으로 보인다. 지금까지의 ‘전면 국경 폐쇄’를 앞세운 ‘제로(0) 코로나 정책’이 북한의 취약한 보건의료 기반에 따른 불가피한 선택의 측면이 강했으리라는 게 방역 전문가들의 대체적 분석이다.  

그러나 전파력이 매우 강한 오미크론 확진자가 발생한 터라, 북한 당국의 의지와 별개로 방역 정책의 변화가 불가피하리라는 지적도 많다. 코로나19 감염 여부 확인, 확진자 분리·치료에는 진단키트·백신 등 국제사회의 도움이 관건적이기 때문이다. 북한 당국이 중국을 넘어 유엔, 더 나아가 남쪽 당국에도 도움의 손길을 내밀지 주목되는 까닭이다. 북한 당국은 문재인 정부의 ‘백신 제공 등 방역 협력’ 제안에 반응하지 않았고, 코벡스 등 국제사회의 백신 협력 수용에도 적극적이지 않았다.   

이와 관련해 권영세 통일부 장관 후보자는 이날 국회 외교통일위원회에서 열린 인사 청문회에서 정진석 국민의힘 의원의 ‘대북 백신 지원을 남북 대화 모멘텀으로 삼을 생각이 있냐’는 취지의 질문에 “당연하다. 북의 어려움을 적극적으로 도울 의향이 있다. 이미 통일부 예산까지 편성돼 있어 (장관으로 정식) 취임하면 협력 방안을 적극적으로 검토하겠다”고 답했다.

김정은 총비서가 이날 정치국회의에서 “일련의 중요 문제들을 토의 결정하기 위해 6월 상순 당중앙위 8기5차 전원회의 소집”을 결정한 사실에 주목할 필요가 있다. 6월 상순 노동당 전원회의 소집 때까지 오미크론 확산세를 자체적으로 제어할 수 있을지 여부와 21일 서울에서 이뤄질 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 첫 한미정상회담에서 어떤 ‘대북 발언’이 나오느냐 등에 따라 김정은 총비서의 정책 방향에 변화가 있을 가능성을 배제할 수 없다.

이제훈 선임기자 [e-mail]