북 핵실험 감시 강화

정부와 군 당국이 지난달 5일 북한의 미사일 발사와 유엔의 대북 결의안 채택 이후 북한의 핵실험 가능성을 염두에 두고 감시활동을 강화하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 정부와 군 당국은 지난 14일 과학기술부 산하의 지진 전문 관측기관인 대전 대덕연구단지 안에 있는 한국지질자원연구원에 현역 장병 6명을 지원인력으로 파견한 것으로 밝혀졌다.

한국지질자원연구원의 한 관계자는 “북한 핵실험과 관련해 감시활동을 강화하고 있는 것은 사실”이라며 “그러나 현역 장병 6명을 지원받은 것은 현재 미군이 관할하고 있는 원주 지진관측소의 운영을 한국쪽으로 넘겨받기 위한 준비작업의 일환이지, 북한 핵실험 관측 강화와 관련이 있는 것은 아니다”라고 말했다.

그러나 군 병력의 파견 근거가 미약한 민간기관에서 먼저 병력파견을 요청한 데다 군이 이를 이례적으로 수용했다는 점에 비춰, 단순히 원주 관측소 업무이관 준비 작업 때문만은 아닐 것이라는 분석이 나오고 있다.

실제로 군의 한 관계자는 “지질자원연구원으로부터 북한 핵실험 관측과 관련해 업무가 늘어나 공익요원이라도 있으면 좋겠다는 요청을 받았다”면서 “군에서 공익요원을 관리하지 않기 때문에 대신 현역병을 보내게 된 것”이라고 말했다. 파견 병사들은 입대 전 대학에서 자원공학 및 지질학 등을 전공했으며, 일단 대덕연구원 근처 32사단으로 소속이 변경돼 오는 11월 초까지 파견 근무할 예정인 것으로 알려졌다.

우리나라가 1996년 포괄적 핵실험금지조약(CTBT)에 가입한 뒤 연구원은 CTBT에 핵실험 관측소로 등록된 원주 지진관측소(KSRS)를 중심으로 전국 30여개 관측소를 통해 북한 핵실험을 감시하고 있다. 연구원 관계자는 “만약 북한이 지하 핵실험을 하면 수시간내 즉각적으로 실험 여부를 확인할 수 있는 자동분석 시스템을 갖추고 있다”고 말했다. 핵실험은 자연 현상인 지진과는 다른 형태의 파형을 보여주며, 원주 지진관측소는 북한에서 가장 가까운 관측소다. 플루토늄을 이용한 핵무기 실험이라면 진도 4.5~5.2 정도의 지진파를 낼 수 있다고 연구원 관계자는 말했다.

연구원 관계자는 “관측소로부터 가까운 곳에서 핵실험을 진행할수록 ‘파’가 뚜렷하게 나타나기 때문에 지진인지 인공폭발인지 쉽게 구분된다”면서 “관측소로부터 50~60km 떨어진 지점에서 핵실험을 하면 수분내 확인이 가능하지만, 핵실험 장소로 거론되는 북한의 함북 길주군 풍계리 지역은 휴전선 부근 관측소로부터 200km 이상 떨어져 있어 분석하는 데 2~3시간이 걸린다”고 말했다.

김도형 기자 [e-mail]