미·중·러 전문가, 11일 영변 방문 ‘핵 불능화’ 협의

미국·중국·러시아의 핵전문가 대표단이 11∼15일 북한의 핵시설 단지인 영변을 방문해 2·13 합의에 따른 핵시설 불능화 문제를 북쪽과 협의한다. 이들의 영변 현장 방문 협의는 북한 핵시설의 불능화가 사실상 시작됐고, 연내에 끝낼 것임을 뜻한다.

6자 회담 미국 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 차관보는 7일 아시아태평양경제협력체(아펙) 정상회의가 열리는 오스트레일리아 시드니에서 이런 내용을 공식 발표했다. 힐 차관보는 이번 핵 전문가들의 영변 방문이 “한반도 비핵화 목표를 향한 또 하나의 의미 있는 진전이 될 것”이라며 “전문가들은 (협의) 결과를 6자 회담에 보고할 것”이라고 밝혔다. 정부 고위 관계자도 “형식적으로는 기술적 협의이지만, 불능화에 대한 북쪽의 전향적 의지를 보여준 조처라는 점에서 정치적으로 의미가 매우 크다”고 평가했다.

10여명으로 이뤄질 미·중·러 3국 핵전문가들의 영변 방문 협의는 영변 5MW 원자로와 재처리시설, 핵연료 생산 공장 등 가동 중인 세 핵심 핵시설을 살펴보고 어떤 방식과 수준으로 불능화할지에 초점을 맞춘다. 정부 고위 관계자는 “다음주 영변에서 실무기술 협의가 끝나면 17일로 시작하는 주에 제2차 6자 회담 2단계 회의를 열어 연내 불능화 등의 로드맵(이행계획 시간표)을 마련하는 데 필요한 협의를 진행할 것”이라고 말했다.

이번 영변 방문 협의는 1∼2일에 스위스 제네바에서 열린 제2차 북-미 관계 정상화 실무그룹회의에서 ‘연내 불능화’의 구체적 이행 방안으로 합의됐다. 한국과 사전 협의를 거친 미국이 제안하고 북쪽이 받아들여, 이후 중·러와 추가 협의를 벌여 확정한 것으로 알려졌다. 미·중·러 핵전문가들만 영변을 방문하는 것은 핵무기 관련 시설의 불능화·해체는 핵 보유국만 참여해왔던 관례를 따른 것이다. 이제훈 기자 [e-mail]