자이툰부대 파병연장 요청에 노대통령 “우리 할 일 찾을 것”

노무현 대통령이 7일 한-미 정상회담에서 이라크 문제와 관련해 “동맹국으로서 우리가 할 수 있는 일을 찾아갈 것”이라고 말해, 자이툰 부대 파병 연장 가능성을 시사했다는 추측이 나오고 있다.

조지 부시 미국 대통령은 “자이툰 부대가 이라크에서 임무를 매우 전문적이고 능숙하게 수행해 평판이 좋다”며 ‘지속적 협력’을 요청했다. 이는 자이툰 부대 주둔 연장 요청으로 받아들여진다. 노 대통령은 “앞으로 국회와 지속적으로 논의해 동맹국으로 우리가 할 수 있는 일을 찾아갈 것”이라고 대답했다.

지난해 말 국방부는 올 상반기 안으로 임무종결(철군) 계획을 제출하는 조건으로 자이툰 부대 주둔 기간을 1년 연장받았다. 국방부는 지난 6월 국회에 임무종결 계획을 보고하면서 한-미 관계와 현지 동맹국 동향 등을 이유로 임무종결 시점 결정을 9월로 미뤘다.

백종천 청와대 안보실장은 “국회 보고 때 앞으로 후반기 이라크의 전반적인 상황을 다시 점검해서 답을 주겠다고 했기 때문에 그 답에 대해 몇 가지 방안을 생각하고 있다”며 “그 방향에 따라 국회에 보고하고 국회와 협력을 해야 한다고 생각한다”고 말했다. 국방부의 공식 입장은 “현재까지 파병과 관련해 어떤 결정도 한 바 없다”는 것이다.

하지만 국방부 쪽은 최근 한국 기업의 이라크 진출을 강조하며 자이툰 부대 연내 철수에 부정적이다. 지난달 국내 13개 기업이 쿠르드지방정부와 고속도로 공사 등 최소 23조원 규모의 양해각서를 맺었다. 지난 1월에는 한국석유공사가 쿠르드지방정부와 유전개발 양해각서에 서명하는 등 국내 기업들의 진출이 가시화하고 있다는 것이다.

참여연대 평화군축센터 박정은 팀장은 “지난해 정부가 자이툰 부대 파병 기간을 1년 연장할 때 올해 안 철군을 약속했다”며 “이라크에서 미국의 최대 맹방이던 영국군도 철수를 서두르는 상황인데 한국군 파병 연장은 있을 수 없다”고 말했다. 권혁철 기자 [e-mail]