‘남북정상회담 표지석’ 진실은?

청와대가 지난해 평양 정상회담 당시 준비해 간 타원형 모양의 화강암으로 만든 250㎏짜리 표지석(위). 이 표지석은 방북단이 돌아올 때 되돌아왔고, 김만복 전 국정원장이 지난해 12월18일 방북 때 70㎏ 무게로 크기를 줄인 표지석(아래)을 가져가 설치했다. 연합뉴스

청와대 “두 정상 명의…공동식수못해 되가져와”
단독 명의 드러나자 하루만에 “착오였다” 번복
“북한이 표지석 크기 문제삼아 퇴짜” 주장 확산

지난해 10월 평양 남북정상회담 때 남쪽에서 준비해간 250㎏짜리 기념식수 표지석을 설치하지 못하고, 뒤늦게 70㎏짜리 표지석을 설치한 이유에 대한 청와대의 해명이 오락가락 하고 있다. 이 때문에 지난해 10월 대형 표지석을 되갖고온 진짜 이유가 뭔지 궁금증이 커지고 있다.

천호선 청와대 대변인은 15일 정례브리핑에서 “기념식수 표지석 논란에 대한 내부 확인과정에서 착오가 있었다”며 “어제(14일) 표지석과 관련해 일부 사실과 다르게 설명드려 죄송하다”고 공식 사과했다.

천 대변인은 전날, 남북 정상의 기념식수에 대비해 노 대통령과 김정일 북한 국방위원장 이름이 함께 새겨진 표지석을 준비했으나 공동 식수가 무산돼 설치하지 못하고 가져왔다고 해명한 바 있다. 그러나 그때 가져갔던 대형 표지석과, 지난해 12월 김만복 당시 국정원장이 가져갔던 소형 표지석엔 모두 ‘대한민국 대통령 노무현’이란 글귀만 새겨져 있는 것으로 밝혀졌다. 청와대의 첫 설명대로라면, ‘김정일 위원장’이란 표현이 없으니 굳이 정상회담 때 대형 표지석을 되갖고올 이유가 없는 것이다.

물론 청와대는 “첫날 설명이 잘못된 건 어떤 숨기려는 의도가 있었던 게 아니라, 사실관계에 대한 착오 탓이었다”고 설명하고 있다. 그리고 “두 정상의 이름을 새겼든 노 대통령 이름만 새겼든 (대형) 표지석은 노 대통령과 김정일 위원장 공동식수에 대비해 준비한 것이었는데, 두 정상의 공동 식수가 무산돼 설치하지 못했다”는 주장을 되풀이했다.

청와대의 핵심 관계자는 “김정일 위원장 이름까지 새겨넣으려 (250㎏짜리) 돌을 구해놓았으나 방북 이틀 전인 9월30일 남북이 노 대통령 단독 명의의 표지석을 세우기로 합의함에 따라 노 대통령 이름만 새겨서 가져갔던 것”이라며 “그런데 나중에 식수 현장인 평양중앙식물원에 가보니 우리가 준비한 돌이 너무 커보이고 주변경관과도 조화가 맞지 않는다고 판단했다”고 말했다.

현장과 어울리지 않아 ‘너무 큰’ 표지석을 다시 갖고 오고, 나중에 소형 표지석을 보냈다는 것이다. 그러나 이 해명 역시 쉽게 납득하긴 어려워, “북한이 정상 식수행사에서 표지석의 크기를 문제삼아 퇴짜를 놓았다’는 주장을 잠재우긴 어려울 것으로 보인다.

신승근 기자 [e-mail]