미 “북한 몇달안 또 도발할수도”

윌러드 태평양사령관 “미사일 실험 준비 징후는 없어”

북한이 제2 미사일 기지를 완공했다는 보도가 전해지는 가운데, 미국은 북한이 조만간 미사일 시험을 준비하는 것으로 보이진 않는다고 17일(현지시각) 밝혔다.

로버트 윌러드 미 태평양 사령관은 이날 워싱턴에서 열린 아시아소사이어티 주최 ‘아태 지역 안보유지와 안정’ 주제 간담회 및 외신기자클럽 회견에서 이렇게 밝히면서 “북한이 가까운 시기에 미사일 시험을 준비하는 징후는 없다”고 말했다.

윌러드 사령관은 그러나 “몇 년이 아닌, 몇 달 안에 북한의 또다른 도발에 직면할 수도 있다”고 우려했다. 윌러드 사령관은 “북한이 대륙간 탄도미사일과 핵무기 기술을 계속 개발하고 있어, 북한의 미사일은 한반도 뿐 아니라 동북아시아, 그리고 국제사회에 큰 문제”라고 지적했다.

그는 특히 북한의 권력승계 과정에서 추가도발이 일어날 가능성을 제기했다. 월러드 사령관은 김정일 국방위원장으로부터 아들 김정은으로의 권력승계 과정이 “압축적인 일정”으로 이뤄지고 있고 강제력을 통해 김정은의 지도자 수업을 시키고 있다고 진단한 뒤, 이 과정에서 ‘특별한 목적’을 위해 북한의 추가도발이 일어날 수 있다는 것이다. 그는 “한국은 북한의 추가도발에 대해 인내가 거의 바닥났다”며 “(북한이) 또 도발을 하면 중대한 대가를 치르게 될 것”이라고 강조했다.

한편, 그는 오는 28일부터 실시되는 ‘키 리졸브’ 한-미 합동군사훈련에 대해 “한-미 양군의 전투 준비태세를 점검하는 방어위주의 연례 야전 훈련”이라며 “북한의 도발을 억지하기 위한 측면이 있다”고 밝혔다. 그는 “내년에도 이 훈련은 실시될 것”이라고 말했다. 워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]