북 식량난, 잇단 ‘심각’ 신호

WP “외국에 원조요청 지시”
유엔도 15개국에 협조요청

북한이 최근 혹한과 구제역 등으로 민간뿐 아니라 상대적으로 식량 사정이 좋았던 군에까지 식량부족 현상이 심각해지고 있는 것으로 보인다고 미국의 <워싱턴 포스트>가 19일(현지시각) 보도했다. 이 신문은 북한 당국이 해외 주재 대사관과 외교공관을 대상으로 외국 정부에 식량 원조를 요청하라는 지시를 내렸다며 이렇게 보도했다.

이와 함께 유엔 인도주의 업무조정국은 지난 17일 뉴욕본부에서 긴급회의를 열어 한국·미국·일본·중국 등 15개 주요 대북 원조국에 식량·의약품·식수 등 8260만달러 규모의 대북지원에 대한 협조를 요청했다고 19일 <미국의 소리>(VOA) 방송이 보도했다.

하지만 정부 당국자는 20일 “최근 유엔 기구로부터 대북 식량 지원에 관한 공식 요청을 받은 바 없다”고 밝혔다. 이 당국자는 “북한이 만성적 식량난을 겪고 있다는 건 다 아는 사실”이라고 전제한 뒤 “하지만 예년에 비해 특별히 사정이 나빠진 것으로 보지 않는다”고 말했다. 실제 세계식량계획은 북한의 지난해 작황이 전년도(2009년)에 비해 3% 정도 는 것으로 보인다는 추계를 지난해 11월 발표한 바 있다.

<워싱턴 포스트>는 북한의 식량난이 심각해진 데에는 내부 사정 말고도 한국과 미국의 식량공급 중단이 주요한 원인이라고 지적했다.

한국은 2008년 이명박 정부 출범 이후 지금껏 정부 차원에서 대북 식량 지원을 한 적이 없고, 미국 정부도 분배 투명성 문제로 2009년 3월 식량 지원을 중단한 뒤 아직 재개하지 않고 있다. 한국 정부 당국자는 “대규모 대북 식량 지원은 인도주의적인 성격의 사안만으로 볼 수 없기 때문에, 북한의 식량 사정 등 인도적인 지원 수요와 전반적인 남북관계 상황 등을 보며 지원 여부를 결정한다는 정부 공식 방침에 변화가 없다”며 “현재로선 대북 식량 지원 계획이 없다”고 밝혔다.

워싱턴/권태호 특파원, 이제훈 기자 [e-mail]