“핵실험 징후”-“아니다” 갈팡질팡 정부

통일부-청와대 서로 ‘딴소리’
국방부 “징후없다” 진화 나서

북한의 4차 핵실험 징후 판단 문제를 두고 통일부와 청와대가 엇갈린 목소리를 내고, 뒤늦게 국방부가 진화에 나서는 등 박근혜 정부의 외교안보 라인이 하루종일 혼선을 거듭했다.

논란의 발단은 류길재 통일부 장관이 제공했다. 류 장관은 8일 오전 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “북한의 함경북도 풍계리 남쪽 갱도에서 인원과 차량이 왔다갔다하고 있어 4차 핵실험의 징후 아니냐는 말이 있다”는 윤상현 새누리당 의원의 질문에 “그런 징후가 있다는 것만 말할 수 있다”고 답변했다. 류 장관의 발언은 이날 오전 한 언론이 ‘북한의 4차 핵실험 징후가 포착됐다’고 보도한 내용을 뒷받침한 것으로 파급력이 컸다.

류 장관의 발언 이후 청와대 고위 관계자는 기자들에게 “(남쪽 갱도 쪽에) 인원이나 물자반입 차량 활동 등이 있지만, 그것이 핵실험하고 직접 연계가 있는지는 추가 분석중”이라고 밝혔다. 추가 분석 결과에 따라서는 북한의 4차 핵실험 징후가 포착될 수도 있다고 해석할 수 있는 대목이다. 언론도 이를 바탕으로 4차 핵실험 가능성을 집중 보도했다.

하지만 청와대는 곧 북한의 4차 핵실험 징후가 없다고 밝혔다. 청와대 관계자는 “북한 함경북도 풍계리에 물자 반입과 차량 움직임이 있지만 이를 4차 핵실험과 연계시킬 만한 뚜렷한 정황은 없는 것으로 알고 있다. 일부 언론에서 이를 핵실험 징후로 해석한 것은 오버”라고 말했다. 이 관계자는 “원 보이스(one voice)를 유지하기 위해 관련 내용을 국방부가 브리핑을 하고 있다”는 설명도 곁들였다. 같은 시각 김민석 국방부 대변인은 브리핑을 통해 “풍계리 3차 핵실험장 주변의 일부 인원과 차량의 움직임은 일상적 활동으로 핵실험 징후로 보지 않는다”며 류 장관의 말을 뒤집었다.

류 장관은 국방부의 상황 정리 뒤 열린 외교통일위 오후 회의에서 “그런 징후에 동의해 말한 적은 없다”며 오전 발언을 수정했다.

김수헌 기자 [e-mail]