정부 “북 다른 해외식당 종업원 이탈” 확인

20대 여성 2명으로 알려져
“브로커 도움” 기획탈북 부인

‘국정원 보호 12명’ 접견 관련
민변 “북 가족 위임장 보내와”
서울중앙지법에 ‘접견 청구’

지난달 ‘집단 탈북’에 이어 또다른 중국 내 북한식당 종업원들이 근무지를 벗어나 한국행을 바라고 있다는 언론 보도와 관련해 정부가 “사실”이라고 24일 확인했다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 오후 정례브리핑에서 “북한 해외식당 종업원들이 이탈했다는 것은 사실”이라고 밝혔다. 조 대변인은 “(탈북자 문제를 다루는) 관례대로 탈북민의 안전 문제, 주변국과 외교적 문제 등을 고려해 구체 사항을 밝힐 수 없는 게 정부 입장”이라고 덧붙였다. 통일부 당국자도 “(근무지를 이탈한) 이들이 처한 현재 상황 등은 확인해줄 수 없다”는 단서를 달아, 북한식당 종업원들의 탈북 사실 자체는 확인했다.

정부가 구체적 확인을 피한 ‘북한식당을 벗어난 종업원들’은 20대 중후반의 여성 2명으로 전해졌다. 이들의 직접적인 ‘탈북’ 동기는 정치·외교·경제적 이유보다는 개인의 신변 사정과 상대적으로 관계가 더 깊은 것으로 알려졌다. 정부 당국자는 “대개 탈북은 브로커의 도움을 받는 경우가 많다”며 “이번 사례도 그런 경우”라고 말했다. 정치적 맥락이 강한 ‘기획탈북’은 아니라는 얘기다. 이들의 이탈 전 근무지로는 중국 산시성 시안 쪽 식당이 거론된다.

한편, ‘민주사회를 위한 변호사모임’(민변) 통일위원회는 24일 국가정보원 북한이탈주민보호센터(옛 합신센터)에서 조사받고 있는 중국 북한식당 여성종업원 12명에 대해 인신보호법상 구제청구를 서울중앙지법에 냈다. 법원이 이 청구를 받아들이면 민변 소속 변호사들은 이들 여성종업원을 접견할 수 있게 된다.

‘기획탈북’ 의혹 해소와 인권 보호를 위해 민변은 16일 이들 12명의 접견을 국정원에 요청했으나 거부된 뒤로 최근 북한에 있는 이들의 가족이 위임장을 보내왔다고 설명했다. 민변은 “정기열 중국 칭화대 신문방송대학원 초빙교수가 간단한 자기소개와 함께 각 가족들이 작성한 위임장 및 위임장을 작성하는 가족들의 동영상을 민변 전자우편으로 보내왔다”고 밝혔다.

김진철 이제훈 기자 [e-mail]