북 고위급 대표단 규모 등 주요 의제로

17일 남북 차관급 실무회담
정부, 북이 제의한 날짜 수용
천해성-전종수 수석대표 참석
세번째 평창 남북대화 이어가

물꼬를 튼 남북대화에 가속이 붙고 있다. 남과 북은 15일 북쪽 예술단의 평창겨울올림픽 파견을 위한 실무접촉을 연 데 이어, 오는 17일 차관급을 수석대표로 하는 실무회담을 하기로 했다. 지난 9일 고위급 당국회담 이후 8일 만에 열리는 세번째 남북대화다.

북한은 평창올림픽 참가와 관련한 실무회담을 17일 오전 10시 판문점 남쪽지역 평화의집에서 열자고 15일 제의했다. 앞서 지난 12일 우리 쪽이 제의한 실무회담에 대해 북쪽이 예술단 파견 문제는 실무접촉으로 돌리고, 나머지 문제와 관련해선 날짜만 바꿔 수정제의 해온 셈이다. 정부는 이를 수용했다.

남북은 9일 장관급을 수석대표로 한 고위급 당국회담 뒤 공동보도문에서 △북 대표단 평창 방문 관련 실무회담 개최 △군사당국회담 개최 및 교류협력 활성화 △고위급 회담 및 분야별 회담 개최 등 3개 항에 합의한 바 있다. 따라서 이번 회담은 앞선 고위급 회담에서 합의한 북 대표단 평창 방문과 관련한 실무적인 문제를 논의하는 차관급 후속 회담 성격을 띠고 있다.

회담 대표단의 면면도 그에 맞게 짜였다. 남쪽에선 천해성 통일부 차관을 수석대표로 안문현 국무총리실 심의관과 김기홍 평창겨울올림픽·패럴림픽 조직위원회 기획사무차장 등 3명이 나선다. 북쪽에선 전종수 조국평화통일위원회(조평통) 부위원장을 수석대표로 황충성 조평통 부장과 리경식 민족올림픽위원회 위원이 대표로 참석한다. 9일 고위급 당국회담 때 ‘카운터파트’였던 이들이 그대로 대화를 이어간다는 얘기다.

회담의 의제는 북한 대표단의 평창 방문 문제에 1차적으로 초점이 맞춰질 전망이다. 무대연출과 공연일정·방식 등 등 기술적 조율이 많이 필요한 예술단 파견 문제는 따로 떼어 실무접촉으로 넘겼기 때문에, 이번 회담에선 △고위급 대표단 △응원단·참관단·태권도시범단 △개·폐막식 공동입장, 공동응원 문제 등 고위급 회담에서 합의한 나머지 내용을 전반적으로 아우를 것으로 보인다.

특히 평창올림픽 개막을 전후로 북쪽이 파견할 고위급 대표단의 규모와 방남 일정 등에 관심이 쏠린다. 9일 회담에서 남북은 평창올림픽 개막식에 맞춰 고위급 대표단이 방남하는 것으로 의견 접근을 이룬 것으로 전해졌다. 이번 회담에선 수석대표를 비롯한 대표단의 면면과 구체적인 방문 일정 등에 대해 조율하게 될 것으로 보인다. 고위급 대표단이 2월9일 평창올림픽 개막을 전후로 방남하면, 2차 남북 고위급 회담으로 이어질 전망이다.

이밖에 군사당국회담 개최 및 교류협력 활성화 등 9일 고위급 회담 공동보도문 2항과 관련한 논의도 이어질 것으로 보인다. 군사회담 개최 시기와 의제를 비롯해 공동보도문에 명기하지 못한 이산가족 상봉 행사를 위한 적십자회담 개최 등과 관련한 후속 대화도 필요하다. 앞선 회담에서 북쪽이 평창올림픽 문제와 남북 현안을 분리대응 하려는 듯한 모습을 취한 것에 비춰, 관련 논의가 순탄치만은 않을 것으로 보인다.

김연철 인제대 교수는 “남북관계 악화의 시간이 길었던 탓에 그에 따른 ‘관성’이 하루아침에 해소될 순 없을 것”이라며 “북한과 미국의 입장, 국내 여론 등 세가지를 동시에 고려해야 하는 정부로선, 무엇보다 어느 한쪽으로 기울어지지 않도록 최대한 주의하면서 서두르지 말아야 한다”고 짚었다.

정인환 기자 [e-mail]