‘평화·통일비전 시민회의’ “남남갈등 대화로 풀 것”

보수·진보·7대종단 아우른
사회적 대화기구 11월1일 출범
‘뉴라이트’ 출신 임헌조 총장
“관변단체라면 참여했겠나”

11월1일 발기인 대회를 앞둔 ‘평화·통일비전 사회적 대화를 위한 전국시민회의’의 주요 발기인들이 30일 오전 통일부 기자실을 찾아와 기자들을 상대로 발기 취지를 포함한 앞으로의 계획을 설명하고 있다. 앉은 이 왼쪽부터 이태호 시민사회단체연대회의 운영위원장, 정현숙 흥사단 조직국장, 임헌조 범시민사회단체연합 공동대표 겸 사무총장. 이제훈 선임기자

“대화가 문제 해결의 실마리라고 생각한다.”

2000년대 중후반 대표적 보수단체의 하나인 ‘뉴라이트전국연합’ 사무처장을 지낸 임헌조 범시민사회단체연합 공동대표 겸 사무총장의 말이다. 그는 지금 ‘통일협약시민추진위원회’ 공동운영위원장이자, 이 단체의 성과를 이어받아 11월1일 프레스센터에서 발기인 대회를 열 ‘평화·통일비전 사회적 대화를 위한 전국시민회의’(약칭 ‘평화·통일비전 시민회의’)의 주요 발기인이다. “보수, 진보, 7대 종단이 함께한다”고 소개된 이 대회에선 정부(조명균 통일부 장관)와 여당(원혜영 더불어민주당 의원)은 물론 보수야당(김무성 자유한국당 의원)도 축사를 한다.

30일 오전 통일부 기자실에서 관련 브리핑을 할 때 기자들은, 문재인 대통령의 대선 공약인 ‘통일국민협약’을 현실화하는 데 앞장설 ‘또 하나의 관변단체가 아니냐’는 까칠한 질문을 쏟아냈다. 기자들이 “정권이 바뀔 때마다 명멸해온, 대북정책을 둘러싼 ‘남남갈등’ 해소를 목적으로 한 숱한 사회적 대화기구 추진과 무엇이 다르냐”고 거듭 힐난성 질문을 쏟아내자, ‘평화·통일비전 시민회의’ 발기 취지를 설명하려던 정인성 원불교 교무와 이태호 시민사회단체연대회의 운영위원장(참여연대 전 사무처장) 등이 곤혹스러워했다.

그러자 임헌조 사무총장이 ‘구원투수’를 자임했다. “관변단체라면 뉴라이트 운동을 한 내가 참여했겠나? 보수 쪽 분들은 ‘내가 어떻게 참여연대 사람이랑 한 테이블에 앉아 토론을 할 수 있냐’고 하더라. 진보 쪽도 마찬가지다. 하지만 막상 대화를 해보니 서로 ‘상대쪽 의견에 동의하지는 않지만 그렇게 생각하는 건 이해할 수 있게 됐다’고 하더라. 한번도 만나본 적 없고 당연히 대화를 해본 적도 없어 서로 적개심과 공포심을 가지고 있었는데 ‘어느 정도 해소가 된다’고도 하더라.”

이들이 “남남갈등 해소와 국민 통합의 가능성을 확인했다”고 강조하는 데에는 이유가 있다. 지난 7월부터 ‘①북한을 어떻게 볼 것인가? ②한반도 미래상 ③사회적 대화 우선순위’라는 세 의제를 중심으로 4개 권역(수도권·충청·영남·호남권)에서 시범적으로 사회적 대화를 해보니 북한은 ‘존중·협력 대상’(6.88)―‘대결·극복 대상’(3.12)이라고 여겼던 이들의 의견이 대화 뒤 7.13 대 2.87로 변하며 ‘협력’ 의견이 많아졌고, ‘두 체제 공존’(4.79)―‘한 체제 통합’(5.21)은 대화 뒤 5.40 대 4.60으로 다수 의견이 뒤바뀌었다는 것이다.

이들은 1일 발기인 대회를 시작으로 사회적 대화의 속도와 폭, 깊이를 더해 3·1운동 100년인 2019년에는 전국 조직을 갖춘 정식 조직을 띄워 “한반도의 미래를 위해 통일정책에 대한 사회적 합의” 기반을 다져 ‘광복 100년’을 준비하겠다고 밝혔다.

이제훈 선임기자 [e-mail]